“这几日大人忙碌，午间不会回府。”

    有人察言观色，小声道：“大人为了找公子，近来惹上麻烦了。”

    前段时间谢鹤岭大动干戈兴师动众，虽是顶着处理贼患的名头，将京兆府和京畿地区年前挤压的旧案拿出来说事，当做四处搜查的借口，但满朝文武哪个心里不跟明镜似的。

    这便惹得御史台接连弹劾，贵妃和赵相虽未说什么，恐怕心里也已不满。

    不仅如此，朝中到处都传谢鹤岭色令智昏，竟为了一个逃跑的娈宠擅动职权。

    仆役们忍不住用眼角偷觑宁臻玉的面容，只见毫无表情，更无动容，不由心里叹了口气。

    宁臻玉只当未听出他们明里暗里的说和之意，蹙眉喝了药，便又躺在榻上出神，不知在想什么。

    谢鹤岭回到谢府时又是入夜，因白日里与那些御史台的老古董在政事堂周旋，虽解决了麻烦，心里仍有不快，面色便也沉着。

    他一路往微澜院走，“他如何了？”

    “宁公子没什么精神，早早歇下了。”

    仆役们本想问问主君可需要宵食，看出他心情不佳，也不敢多话。

    谢鹤岭听了心知宁臻玉是不想见他。

    换在往日，这时间宁臻玉应在卧室内练画或是看书，此时望见微澜院烛火幽微，他心里又是郁气难解。

    他负手立在廊下，吹了片刻的冷风，身后传来一阵脚步声。

    老段躺了一段时日，脸色有几分苍白，见了谢鹤岭便就施礼，“大人。”

    谢鹤岭看他如此，到底是跟随数年的下属，也不再说什么，只点点头，“在府中听命。”

    老段垂首称是，犹豫片刻，忽然捧出一卷画轴来，恭敬奉上：“大人，此物是宁公子的，一直落在马车里。”

    当初在相国寺时，宁臻玉就是以这卷画轴落在车内为由，支开了老段。

    谢鹤岭只看了一眼，他忙于搜寻宁臻玉，几乎没回过谢府，想来府中仆役不敢收拾，才拖延到今日。

    他拿了画卷展开，随意看了一眼，原以为是宁臻玉平日画作，用来当借口充数的。

    然而画上的人像却让他一时顿住。

    只见荆钗布裙，神情微微含笑，是一名妇人打扮的年轻女子。

    旁人或许认不出，谢鹤岭却不能更熟悉，是年轻时的谢顺娘。

    他沉默下去，盯着画像瞧了良久。

    老段似乎也猜出了画上之人是谁，只低声道：“宁公子交代属下拿这卷画时，还说想寄在佛前，大人瞧见了也会心安。”

    谢鹤岭闻言，一时间心里滋味难言。

    他默然站了半晌，直到老段告退，他独自一人立在廊下，方才回到微澜院内。

    宁臻玉此时已睡着了，呼吸声细微，他坐在榻边，画像轻轻搁在膝上。

    这幅画上的顺娘，甚至完全是谢鹤岭曾经和宁臻玉描述的模样，神态、衣着分毫不差。

    宁臻玉对顺娘的相貌记忆模糊，能画成这样，不知将谢鹤岭当初的话描述推敲过几回，又搜肠刮肚，从那点可怜的记忆里苦寻过几回。

    他此前恨宁臻玉心狠，用他的生母宁夫人做筹码，换得他的怜惜，允许他去了相国寺，却又趁机逃跑。意识到自己被宁臻玉欺骗时，他是真正有些咬牙切齿。

    然而此时见宁臻玉逃跑之前，居然想的是要悄悄地将顺娘也供在佛前，他又消了气。

    之前搜查相国寺时，那往生堂的僧侣便说宁臻玉除了在宁夫人牌位前供奉了一幅画像，又格外嘱咐他准备一块空牌位，却不肯让他写上信息，说是今后再来写。

    谢鹤岭那时并未细思，只当是推脱的手段，如今想来，应是宁臻玉给他留的，作为顺娘的念想。

    他对顺娘的感情一直很复杂，当年也怨恨她，不甘自己因她的私念倒置命运。然而若说他对这十余年的母子之情全无感受，便是自欺欺人。

    宁臻玉居然察觉到了。

    不写名字落款，是觉得有愧。

    这其中有几分是对顺娘的怅惘，几分是对谢鹤岭的愧疚。

    谢鹤岭面上神色复杂。

    他一直是个冷心冷肺的，但此时瞧着宁臻玉憔悴的脸，难免心里一软。

    ＊

    第二日宁臻玉醒得晚，一睁眼，便听到院子里隐隐的欢声笑语，他勉强洗漱起身，望见院子里仆役们忙着挂彩灯。

    芙湘见他起了，笑道：“公子好些了？”

    “今日是上元节呢，公子不如来画个灯面？都说公子会画！”

    宁臻玉心道原是上元节到了。

    又心想若是没被捉回来，他这会儿早已转了水路往南。

    他们面上欢喜，宁臻玉也不想扫兴，心不在焉地点点头。芙湘便高高兴兴地拿了些素面的灯笼来，又来殷勤研墨。

    宁臻玉刚