闵采尔听到这话有些不敢置信，仿佛被人当头浇下一盆冰水。

    他原以为矿场至少还按着最基本的规矩办事，没想到这些矿工连个契约都没有，全是富格尔嘴里“求着干活”的黑工。

    “当初是他们求我找我让我给他们工作的。”

    富格尔跷起二郎腿，丝绸衬衣的袖口滑落，露出手腕的黄金手环。

    “有些甚至还是逃奴，要知道这在国内一个个全都是通缉犯，送回庄园恐怕就直接半死不活了。”

    他边说边用拇指摩挲着手环，眼神飘向天花板角落的家族纹章，

    “不过谁让我心善呢，看他们那么可怜，就全都收下了。”

    闵采尔注意到他说话时嘴角始终挂着若有若无的冷笑，那笑容像是刻在脸上的面具。

    “就连那些欠我钱的矿工，我也大发慈悲地让他们通过工作来还债。”

    富格尔突然倾身向前。

    “这样不是挺好的吗？总比把他们扔给庄园主强，那些贵族老爷可不会像我这么仁慈。”

    他敲了敲桌面，茶几上的银质糖罐发出细碎的颤音。

    窗外传来清脆的鸟鸣声，几只椋鸟正在啄食阳台上的葡萄，与室内凝滞的气氛形成诡异反差，瓦尔登看见闵采尔攥紧的拳头在膝盖上微微发抖，指节因用力而泛白。

    “害，这不是最近教区学校实在不景气。”

    瓦尔登及时插话，声音里带着刻意营造的轻松。

    “大部分学生都没钱交学费了，学生的父母都缺钱，您也知道，城内的主教也不给我们拨款，要是再有学生退学，没钱我们就只能自己种地了。”

    他掏出手帕擦了擦额头的汗珠，亚麻衬衫后背已经洇出深色的汗渍。

    富格尔的表情缓和了些许，他端起银质茶杯抿了一口，杯沿留下一圈暗红的唇印。

    “既然这样，我作为商人可以给您几点意见。”

    “教区学校可以降低学费，然后再一部分扩招嘛，五十人也是上课，上百人也是上课，薄利多销总能赚些钱。”

    “其次上面不是说可以卖赎罪券吗？”

    富格尔从袖中抽出一张赎罪券，上面印着繁复的花体字？

    “你们也搞一个不就行了，在帕多瓦，这张纸可要了我二十金币。”

    他边抖了抖赎罪券边说道。

    “要不然这样，我去城内印刷厂印刷，你们负责卖，赚的钱五五分成……”

    夕阳将两人的影子拉得老长，瓦尔登与闵采尔并肩走在回小镇的路上，道路两旁的野雏菊在暮色中轻轻摇曳，沾着露水的草叶偶尔黏在他们的皮鞋底上。

    “闵采尔，我觉得富格尔说的很对啊。”

    瓦尔登突然开口，声音里带着几分犹豫。

    “一张赎罪券想卖多少价钱都可以，既然城里的主教能卖给市民与富商，那我们为啥不能卖给乡下人。”

    他的语气越来越轻，仿佛在自言自语。

    闵采尔猛地停下脚步，靴跟重重磕在碎石路上溅起几点火星。

    他转身面对瓦尔登，夕阳的余晖将他的脸庞切割成明暗交错的碎片。

    “你扪心自问，”

    他的声音压得很低却字字如锤。

    “那堆破纸真的可以帮助到镇民们吗？他们买了以后，生活能够变好吗？”

    “这不是没钱吗。”

    瓦尔登试图辩解，声音里带着心虚的颤抖。

    “有钱谁干这种事情？”

    “但即便是这样！”

    闵采尔突然提高音量，惊起一群栖息在树梢的乌鸦。

    它们扑棱着翅膀掠过两人头顶，在暮色中留下刺耳的聒噪声。

    “我们的处境也比那些矿工要好吧，有房有地，没有欠债，还有还算稳定的收入。”

    他的胸膛剧烈起伏着，教袍下摆被夜风吹得猎猎作响。

    “就为了额外的钱，我们要把最后的良心卖给魔鬼吗？”

    瓦尔登此时也有点着急了，他大声地说道:

    “那你的意思是，上边那些买赎罪券的主教大主教都把灵魂卖给魔鬼了是吗？”

    “难道不是吗！”

    闵采尔一拳砸在白蜡树皲裂的树干上，震得几片枯叶簌簌飘落。

    “我告诉你！那帮上边的贵族主教还有各种富商，有一个算一个，都是吸百姓血的恶魔！”

    我去，你真敢说啊。

    瓦尔登连忙摆手，他左右张望确认没人听见，压低声音道：

    “行了行了，不卖赎罪券了还不行吗。”

    他的呼吸变得急促，额头上渗出细密的汗珠。

    “那就扩大教区学校招生规模，同时降一些学费，这样总