“说书的，你平时只在绣坊开书，还是各家场子都去？”宋永昌又叫了一碗阳春面，他很想跟这个说书的好好聊聊。

    说书的也很爱聊：“各家场子肯定不能都去，行门有规矩，同行不争食，别人家的地盘我要是硬闯，那就是挖人墙脚，砸自己饭碗。”

    宋永昌点点头：“所以你一直都在绣坊待着。”

    说书的摆摆手：“那倒也不是，锦坊和染坊那边有活，我该去也去，但事先得跟地界上同行打招呼。”宋永昌又问：“你不去丝坊吗？”

    每句话里都带着试探，换成别人就被问烦了。

    但严鼎九不烦，他今天来这个面摊儿，就是来和宋永昌聊天的：“您是外地人吧？丝坊那地方怎么说书啊？人家养蚕的最喜欢个清静，我一去了不把人家买卖给搅和了？”

    宋永昌竖起了大拇指：“你这个人可真厉害，连我是外地人都能看出来，可我听你这口音，也不象是本地的。”

    严鼎九没有隐瞒：“我是刨花沟来的，不是土生土长的本地人，但在绫罗城也待了些日子，在我们这行里，我也算有点名气的。”

    宋永昌好象很感兴趣：“有名气的？你跟我说说，你叫什么名字？有什么绰号？”

    “咱们萍水相逢，这个就不说了，说了好象是我卖弄似的。”严鼎九接着低头吃面。

    “卖艺卖艺，可不就是卖弄手艺？遮遮掩掩怎么能赚得到钱呢？”宋永昌用筷子戳了戳桌面。严鼎九四下看了看：“这要是在茶楼，该卖手艺的时候我肯定不含糊，在个面条摊子上，我跟您说这个，也挣不着钱呀！”

    “能挣着，”宋永昌掏了一块大洋，放在了桌上，“你给我说一段，要是说得好，我还有赏钱。”严鼎九看看桌上大洋钱，琢磨了好一会，他没收：“先生，钱确实是好东西，可我要是在这把钱收了，可就丢了我们同行的脸了。”

    “这有什么丢脸的？街边多少撂地卖艺的，哪个不是靠手艺吃饭，我觉得他们哪个都不丢脸！”宋永昌料定这人不是说书的，他是冲着自己来的，他有可能是巡捕，也有可能是仇家，还有可能是沉帅派来的人。总之今天不能让这个人活着走出面摊儿。

    严鼎九看了看宋永昌手上的筷子，又看了看宋永昌脸上意味不明的笑容。

    他知道自己和宋永昌有多大差距，心里难免有些发怵，可心里的事情不会轻易写在脸上，这是严鼎九异于常人的手段。

    他依旧和宋永昌聊行门的规矩：“街边有街边的规矩，人家占住了那块地方，就在那块地方做生意，我这块地方是人家面摊的，我在这说书，名不正言不顺。”

    宋永昌觉得这不叫事情：“没事，我一会多买两碗面条，就当照顾了面摊的生意，咱就在这说上一段，我估计这掌柜的也不会挑理。”

    严鼎九摆摆手：“算了，我还是不说了，您要听书去茶馆。”

    “你就在这说一段，我听个乐嗬就走人。”宋永昌准备动手了。

    “还是不说了，我面也吃完了，该走了。”严鼎九假装没察觉。

    “你先别急着走。”宋永昌突然把脸沉了下来，“你到底是干什么的？”

    严鼎九看着宋永昌，脸上依旧带着笑：“我真是说书的，你要是真那么想听，我就给你说一段。”话音落地，严鼎九一拍醒木。

    啪！

    一声脆响，原本热热闹闹的面摊突然安静了下来。

    不光是面摊，旁边的馄饨挑子，烧饼摊子，豆腐挑子全都没了动静，一并看向了严鼎九。

    说书人绝活，醒木定场！

    严鼎九这一声醒木，把周围几家摊子的目光全都吸引过来了。

    宋永昌吓了一跳，他并不惊讶于这说书人的手艺，在他看来，对方这绝活用的有点粗糙。

    让他吃惊的是对方的举动，他一直觉得这说书先生是假的，就算真是说书先生，这人既然是冲着他来的，行事也应该低调谨慎。

    可严鼎九一点都不低调，一声醒木过后，整个人一下张扬了起来，倒让宋永昌的处境有些不妙。拍过了醒木，严鼎九先向众人行了一礼：“打搅诸位，在下是个说书的，就来这地方吃碗面，同桌有位先生说我不是这行人，非要让我在面摊这露个手艺。

    人家先生说的也有道理，咱是卖艺的，不敢把手艺卖出来，那还怎么吃这碗饭？诸位客爷要是愿意听，我就在这说一段玲胧塔吧。”

    有吃早点的客人还真就爱听评书，一听有人在这打擂叫板，他还跟着起哄：“说什么玲胧塔呀？那是说书的练嘴皮子用的垫场小段，你拿这糊弄人就没意思了。”

    严鼎九一愣：“客爷，那依着你该说哪一段？”

    客人笑道：“来都来了，你说一个长的，不管袍带还是短打，我们都爱听。”

    严鼎九摆摆手：“这是人家面摊的生意，我在这说个长篇，这不搅合人家买卖吗？”