暮色四合时，正厅摆开了团圆宴。

    八仙桌铺着猩红毡毯，正中是整只的蜜汁火方，油亮金黄。四周八个攒盒，装的都是闻子胥幼时爱吃的菜，翡翠虾仁要现剥现炒，芙蓉鸡片的蛋清要打上千下，蟹粉狮子头得用文火煨足三个时辰。

    “公子尝尝这个。”白棋亲自布菜，将一勺八宝羹舀进闻子胥碗里，“按离国老方子熬的，您小时候最爱吃。”

    闻子胥尝了一口，甜糯适中，八种果香层次分明。他难得地微微颔首：“棋叔的手艺还是这般好。”

    灵溪在下首笑道：“二公子不知道，棋叔为了这桌菜，从腊月二十三就开始备料。那火腿是金华来的，虾仁是太湖快马运的，连熬羹的泉水都是今早现去玉泉山取的。”

    “就你话多。”白棋嗔他一眼，眼底却是笑。

    席间无人提边关，无人提战事。青梧说起离国过年时孩童们玩的“投壶”游戏，白棋便接话说闻子胥幼时投壶从未输过。说到兴处，白棋起身去里间取出一柄小小的玉壶和一把竹矢。

    “公子可还记得这个？”

    闻子胥接过那柄掌心大小的玉壶，触手温润。壶身刻着浅浅的云纹，壶口已有些磨损，是他七岁生辰时，母亲送的礼物。

    “没想到还在。”他声音柔和了些。

    “我一直收着呢。”白棋眼眶微热，“夫人若知道公子如今这样出息，不知该多欢喜。”

    青梧接过竹矢：“二公子，来一局？”

    闻子胥难得起了兴致。几人移步暖阁，就在地毯上摆开阵势。烛光摇曳里，竹矢破空声、命中时的轻响、偶尔的惋惜或喝彩，让这座常年寂静的府邸，终于有了些年节该有的热闹。

    宴罢已是亥时。青梧告退去前院守夜，这是离国的规矩，除夕夜需有高手坐镇，防的是旧岁残留的晦气。

    白棋送闻子胥回书房，走到廊下时，忽然从袖中取出一个红绸小包。

    “这是我给公子备的压岁钱。”他将小包放进闻子胥手中，“愿公子新的一年，平安顺遂。”

    闻子胥握着那尚带体温的红包，一时无言。半晌才道：“棋叔，多谢了。”

    子时将近。

    闻子胥独坐书房，窗外零星传来百姓家守岁的爆竹声。他铺开信纸，提笔想写些什么，心中却好似愁绪万千。

    门被轻轻推开，白棋端着一碗饺子进来。

    “公子吃几个，讨个吉利。”

    闻子胥接过碗，夹起一个，是虾仁三鲜馅的，他小时候最喜欢的口味。

    “棋叔，”他忽然问，“你说边关今夜……将士们吃什么？”

    白棋静默片刻，温声道：“我虽未去过边关，但知道卫将军治军向来体恤士卒。年节里，想必不会亏待了将士们。”

    “他第一次在外过年。”闻子胥的声音很轻。

    白棋在他对面坐下：“卫公子是聪明人，又有公子这些日子的教导，定能照顾好自己。”顿了顿，“倒是公子您，该多保重身子。等卫公子回来，见您清减了，该心疼了。”

    闻子胥抬眼看他。

    “我虽年纪大了，却也看得明白。”白棋笑容温和，“卫公子待公子是真心的，公子待卫公子……也是不同的。”

    闻子胥垂眸看着碗中饺子，热气氤氲了眉眼。

    翌日，大年初一。

    天未亮，相府门前便车马络绎。

    最先到的是离国来的年礼。闻子胥兄嫂亲笔写的家书，附着几箱离国特产的酒水与茶叶，月下白、杏花寒、云雾尖、岁寒三友……还有给闻子胥新裁的春衫。信中兄长叮嘱他“凡事莫太操劳”，嫂嫂则絮絮说了许多家常。

    辰时，宫里的赏赐到了。龙允珩赐下御笔亲书的“忠勤体国”匾额，另有一对和田玉如意。太子龙璟承派人送来一方端砚，附信预祝开春后边关大捷。

    最特别的是长公主的礼，并非金银珠宝，而是一整套前朝兵学家注解的《武经总要》。送礼的女官笑吟吟道：“殿下说，闻相博览群书，寻常物件入不了眼。这套书是殿下珍藏，想着闻相或许用得上。”

    闻子胥命人收下，回赠了一匣上等徽墨。

    午后，百官拜年的礼单如雪片般飞来。闻子胥只略扫过，便交给白棋处置。直到看见“卫夫人”三字时，他才顿了顿。

    卫夫人送的是一袭玄色大氅，内衬缝着厚厚的银狐皮毛。附信极短，字迹娟秀：“边关苦寒，犬子蒙相爷教导，妾身无以为报，拙制此氅，望相爷保重贵体。”

    闻子胥抚过大氅柔软的皮毛，沉默许久。

    “给卫夫人回礼。”他对白棋道，“将库里那支百年老参送去，叮嘱夫人毋需忧心。”

    白棋应声退下。

    书房重归寂静。闻子胥走到窗前，望着院中积雪。忽然想起很多年前，也是这样的雪天，那个总爱跟在他身后的少年，曾捧着一把雪笑