待毙。

    他转身，走向书案，声音平静无波，却带着一种破釜沉舟般的决断：

    “灵溪，备笔墨。青梧，去请忠叔，还有……让铁器工坊的‘九公’，速来见我。”

    闻忠与“九公”几乎是前后脚到的听竹轩。

    闻忠额角还带着细汗，显然是匆匆赶来。而“九公”，这位闻家铁器工坊里最寡言也最精深的老匠人，依旧是一身洗得发白的靛蓝粗布短打，手上沾着洗不净的油灰与铁锈，脸上沟壑纵横，唯有一双眼睛，沉静得如同古井。

    闻子胥没有寒暄，将桌上那封兵部加急的信函，连同白棋的信，轻轻推到二人面前。

    闻忠先看，脸色骤变，失声道：“这……海上巨舰？白沙港？那不是……”他猛地想起今日街头的布告，声音哽住，脸色愈发难看。

    九公接过信纸，他识字不多，但那八个杀气腾腾的字，和下方白棋简洁的汇报，意思却再明白不过。他沉默良久，才缓缓抬头，看向闻子胥，声音沙哑如同铁石摩擦：

    “二公子，要老汉做什么？”

    没有疑问，没有恐惧，只有最直接的担当。

    闻子胥心中一暖，沉声道：“九公，忠叔，时间不多了。”他走到窗前，指着窗外阴沉的天色与隐约可见的运河方向，“历川的獠牙已露，朝廷的应对……你们今日在街头也看到了。我们不能指望上面。河州有运河连通东海，一旦有事，水陆皆可直达。我们必须有所准备。”

    他转身，目光灼灼：“忠叔，立刻以闻家的名义，尽可能多地、隐秘地收购粮食、药材、盐铁、桐油、牛皮等物，分散储存在城外的几处秘密庄院。不必囤积居奇，只做储备。账目单独做，动用我名下所有可动用的款项，若不够，我去信给兄长。”

    闻忠脸色肃然，重重点头：“小的明白！这就去办，定做得滴水不漏。”

    “九公，”闻子胥看向老匠人，“铁器工坊，从今日起，所有明面上的活计照常，但需抽调最可靠的人手，组建一支‘内坊’。我要你带人，全力做两件事。”

    “二公子吩咐。”

    “第一，改良弩机。”闻子胥走到书案前，快速勾勒出几个简图，“不要大型床弩，要轻便、可单人或双人操作、射程与威力却要尽可能增大的**、腰弩。重点是机括的可靠性、上弦的省力、箭矢的穿透力。材料用最好的钢，不必吝啬。”

    九公眯着眼看着草图，手指在桌上虚划了几下：“省力上弦……可以用多层复合弓臂，配合棘轮。穿透力……箭簇形状和用钢是关键。老汉试试。”

    “好。”闻子胥继续道，“第二，尝试制作一些……‘火器’。”

    此言一出，不仅闻忠倒吸一口凉气，连九公沉静的眼眸也剧烈波动了一下。

    “二公子，朝廷严令，私造火器……可是诛九族的大罪！”闻忠急道，“虽说我们闻家众人乃离国子民，可现在，我们好歹还在龙国的领土上……”

    “我知道。”闻子胥语气平静，却带着不容置疑的力量，“所以，只在‘内坊’最核心处进行，参与之人必须绝对可靠，工序拆分，各有专司，成品不出坊，只做试验。我们不求制成历川那般犀利的‘雷火炮’，那非我们眼下人力物力所能及。我们只求摸索出一些……嗯，比如，将火药可靠地投射出去、并能炸开伤敌的‘投掷物’，或者，能短时间内喷射火焰、阻敌近身的‘喷筒’。”

    他看向九公：“原理并不复杂，先祖笔记与一些杂书中均有零星记载。难在配比稳定、激发可靠、储存安全。九公，此事万分凶险，不过……或许将来，能多救几条命。”

    九公沉默着，粗糙的手指无意识地搓动着，仿佛在掂量着看不见的铁与火。良久，他重重吐出一口带着铁锈味的浊气，浑浊的眼中迸出一丝近乎虔诚的锐光：

    “老汉……明白了。火药方子，老汉年轻时听师父醉酒后提起过一些，自己也偷偷琢磨过。这活计，凶险，但……值得干。二公子信得过，老汉这把老骨头，就再烧热一回。”