那道红痕一路向北，像条细细的血管，最终扎进了城北那片等着拆迁的老厂区。

    楚风没急着跟上去。

    他知道有些东西既然显了形，就不怕跑。

    而且，比起那个已经成了“神”的炉火核心，他更在意的是这火到底是用什么柴火烧起来的。

    凌晨四点半，天还没亮透，空气里带着股生铁锈味儿和雾霾特有的呛鼻感。

    楚风蹲在城北老机械厂的工人食堂门口，脚边是一堆刚掐灭的烟头。

    这食堂早就不对外营业了，招牌上的“国营”两个字掉了一半，只剩下一个“口”字框和一个“玉”字旁，显得不伦不类。

    只有那口架在门口的大铝锅还在冒着热气，那是给附近的老街坊留的念想。

    五点整。

    一阵踢踏踢踏的脚步声准时响起。

    七八个穿着深蓝工装的老头，背有些佝偻，手里拎着掉了漆的搪瓷缸子，那是那个年代特有的标配。

    他们没说话，没人点菜，也没人掏手机扫码。

    每人往那个油腻腻的铁盒子里扔进两张皱巴巴的一块钱纸币，然后端起那碗除了盐和葱花几乎没油星的热汤面。

    “吸溜——吸溜——”

    食堂里只有喝汤的声音，整齐得像是在执行某种条例。

    楚风眯起眼，金色的光晕在他瞳孔深处微微一转。

    在普通人眼里，这就是几个风烛残年的退休老头在吃早饭。

    但在破妄灵瞳的视野下，这哪里是喝汤，这分明是在“注能”。

    每一口热汤灌下去，这些老人头顶那原本灰败的生气就会亮堂一分，而他们身上那种沉甸甸的暮气，则顺着板凳腿流到了地上。

    喝完最后一口汤，第一个老头站起身，习惯性地在桌面上拍了三下。

    “啪、啪、啪。”

    所有人都像是被设定好的程序，临走前都要在这个固定的位置拍打三下。

    楚风等最后一个人走远，才像只野猫一样悄无声息地溜进食堂。

    他在那个被拍得油光锃亮的桌角坐下，伸出手指，指腹贴上那些无数个巴掌拍出来的凹痕。

    木纹里渗着极淡的红丝。

    那红丝正在微微震颤，频率竟然和昨晚地下那个恐怖熔炉的心跳一模一样。

    咚、咚、咚。

    这哪里是桌子，这分明是个信号发射器。

    楚风从口袋里摸出那枚常用的古铜钱，在老头们拍打的位置轻轻叩了一下。

    红丝骤然亮起，转瞬即逝。

    一股微弱却极其温暖的电流顺着指尖传回来，那是无意识的应答，像是一个老工友隔着时空在跟你打招呼：“来了？”

    兜里的手机震了一下，把楚风拉回现实。是苏月璃发来的定位图。

    “这事儿比我们想的还要邪乎。”

    电话接通，苏月璃的声音带着少有的疲惫，背景音全是键盘敲击声，“我调了十年的冬至夜报警记录，每年12月22号子时前后，原国营厂区辐射圈内，至少有九处老旧小区会发生‘灶台自燃’。没有引火物，没有煤气泄漏，就是那种……平白无故烧起来的火。”

    “而且，每次都在这几个点。”

    楚风看着手机屏幕上那个被红点连成的环形，正中心恰好是昨晚那个热力总站。

    “这根本不是那个炉子在找人填命。”楚风看着桌面上渐渐暗下去的红丝，声音有些发紧，“是我们的人，还没断了那口气，还在回应它。”

    “还有个事儿，”苏月璃顿了顿，“我在本地论坛翻到个老帖子，那是五年前的。有个家属留言说，那天他爸总神神叨叨地念叨，说锅炉房有人喊他去铲煤。当时大家都以为是老年痴呆。”

    “不是痴呆。”楚风站起身，看向窗外渐渐亮起的天色，“那是点名。”

    中午十二点，旧货市场后巷的一间无名茶馆。

    桌上摆着一堆乱七八糟的东西：几块焦黑的铁渣，几根缠着红线的布条，还有一张手绘的地图。

    阿蛮脸色苍白，显然是昨晚那一遭伤了元气。

    他指着那块铁渣，闷声说道：“用血不行。我想模拟那个炉子的场，刚滴进去，蛊虫就死绝了。那火太霸道，吃不进这种单纯的精血。”

    他从兜里掏出一个脏兮兮的小布包，里面是一撮发黑的馒头屑，“这是刚才在路边，一个老乞丐分给我的。我把这玩意儿丢进蛊阵，蛊虫活了七息。哪怕死了，尸体也是朝着西北边爬的。”

    “西北边是热力总站的方向。”雪狼坐在一旁，正在擦拭那把昨晚沾了煤灰的匕首，“我也看见了。”

    雪狼把匕首插回靴筒，“这几个晚上我一直盯着那帮耗子。昨晚子时，那帮畜生叼着炭条，在地下车库