风没敢碰那墙，脚下的步子却更快了，“别听，别看，只管走。”

    甬道的尽头，豁然开朗。

    那是一个巨大的圆形空间，正中央立着一座直径三十米的熔炉。

    但这玩意儿已经不能叫炉子了。

    炉壁上那些曾经代表着镇压和封印的铭文早就被高温融得面目全非，整个炉顶是敞开的，无数由铁渣、煤灰和不明骨骼融合而成的黑色藤蔓，从四面八方汇聚到炉口上方。

    在那藤蔓编织的网兜中心，悬浮着一颗拳头大小的赤红色结晶。

    它在跳。

    咚、咚、咚。

    每一次跳动，周围的空间就跟着扭曲一下。

    楚风此时此刻的眼睛痛得像是被泼了硫酸，那是信息量过载的反应。

    但在那剧痛中，他看清了。

    那不是什么宝石，更不是什么能源核心。

    那是一团被压缩到了极致的情绪。

    有绝望，有愤怒，有疲惫，但更多的是一种近乎愚蠢的……希望。

    千万人的希望被揉碎了，烧成了灰，最后凝结成了这么个东西。

    在那红光的映照下，结晶核心隐约浮现出一张脸，五官模糊，但嘴角挂着那种老实巴交的笑。

    那是刚刚在幻象里见过的，张建国。

    “你……要熄火？”

    一个声音突然在脑海里炸响。

    不是一个人在说话，是成千上万个声音叠在一起，男女老少，嘶哑的、清脆的，汇成一声质问。

    地面轰隆隆震动，裂开数道口子。

    一只只由煤渣和黑灰构成的大手从地底伸出来。

    它们没有攻击，没有抓挠，而是轻轻托住了楚风和雪狼的脚底板，像是在搀扶两个走累了的孩子。

    雪狼那一声“杀”字刚到嘴边，就被眼前的景象硬生生堵了回去。

    这辈子杀人如麻，却从没见过这种阵仗，他握刀的手都在抖。

    楚风看着那颗“心”，慢慢抬起手。

    那颗红色的结晶剧烈震颤起来，周围的温度瞬间飙升，仿佛下一秒就要玉石俱焚。

    “我不灭它。”

    楚风的手停在半空，没去碰那滚烫的晶体，而是做了一个虚按的手势。

    他看着那张模糊的脸，语气平静得像是在跟隔壁邻居聊天：“这火烧了五十年，够久了。我不灭它，是因为它干净。”

    那股即将爆发的热浪稍微顿了顿。

    “但我也不可能让它继续吃人。”楚风眼神一凛，破妄灵瞳金光大盛，“冤有头债有主，谁点的火，谁来填命。用这帮工人的命续这炉子，这规矩，到我这儿得改改。”

    话音落地，整个空间死一般的寂静。

    那颗赤红的晶体忽明忽暗地闪烁了几下，像是一个迟暮的老人在思考，又像是在审视这个年轻人的狂言。

    托着楚风脚底的那几只煤渣手，缓缓松开，化作一地黑灰。

    那不是拒绝，那是放行。

    与此同时，几公里外的城市街头。

    一只浑身脏兮兮的老鼠，嘴里叼着一根刚刚冷却、还冒着一丝火星的黑色炭条，从下水道的井盖缝里钻了出来。

    它没像往常一样躲避灯光，而是像个虔诚的信使，叼着那根炭条，穿过繁华的马路，钻进了城北的一条老巷子。

    地面上，那道红色的划痕没有因为炭条的冷却而消失，反而像是某种活着的信标，越拖越长，在夜色里泛着诡异的微光。