灯盏橘光下，曹筵及持笔正比对书院授课日程，老仆曹历匆匆叩门而入：“老爷，门外陆大人求见。”

    “陆大人，哪位陆大人？”头未抬，曹筵及慢条斯理问。

    “是……”

    “晚辈陆宴初。”见老仆一时词穷，陆宴初拾阶而上，站在门外廊下朝内拱手施礼，“晚辈这些年身陷朝堂，未有机会登门拜访，还望曹老先生见谅。”

    身形微顿，曹筵及抬眸淡淡望去。

    不过四年光阴，眼前男子已与过去有很大区别，也是，朝野几度动荡，新帝都已登基两载，他沧桑稳重许多再正常不过。对于他能找到这儿他并不稀奇，告老辞官已有数年，看来朝廷对他动向依旧还是了如指掌。

    曹筵及挑眉：“陆大人公务繁忙，不比老夫这等闲云野鹤，今日……哟，都天黑了，陆大人可是有什么急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天儿，曹筵及搁笔，让老仆给他看座倒茶。

    等人散去，陆宴初起身：“都说扬州风水好，您身子看着健朗多了。”

    “哪里哪里，你看的是表面，老夫内里虚着呢！”摆摆手，曹筵及笑着继续翻阅课历，一点都没虚的样子。

    陆宴初哑然无言，顿了顿，直截了当道：“内阁首辅之位已空悬数月，纵观朝堂上下，没人能比曹老先生更有资格胜任，所以晚辈是得了圣上口谕，过来请您出山，为社稷百姓主持大局。”

    目光徐徐下移，依旧凝在德善书院课历小册上。

    须臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陆大人长途跋涉饿了？晚饭是没了，却剩了一碟桂花蜜藕，来尝尝？”

    陆宴初顺着视线看去，曹老不提，他一时竟未发觉，原来书房内萦绕着的是一股淡淡桂花香。

    藕片嫩滑，被蜂蜜桂花酱腌渍浸泡，青灯下散发着诱人的光泽。

    “来尝尝？”看他直直盯着，曹筵及客气地将白碟往他那处送，“这是老夫尝过的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜楼几两银子一小碟的可强多喽！”

    摇头，陆宴初收回视线：“晚辈其实不喜甜食。”

    了然颔首，曹筵及不勉强他：“坐啊，陆大人站着做什么？”

    陆宴初闷声坐下，知道他大概又得看会儿小册。

    心中好笑，曹筵及瞅他几眼，放下小册道：“陆大人倒是想得美，让老夫替你去坐这个棘手的位置？你以为老夫傻？还是你以为圣上傻？”

    陆宴初不作声，任他数落。

    “老夫从前做官是做得霸道了些，人嘛，总有在迷失在权利**中的时候，可但凡走出来，就不会去啃回头草。圣上恐怕早摸准了老夫不敢答应不会答应，任由你此次前来被老夫拒绝好堵大臣悠悠众口？对这些，陆大人心底难道就没数？所以你这趟南下做什么？享受下继任首辅前的悠哉日子？”

    “晚辈……有些私事要处理。”

    嗤笑出声，曹筵及拿起小册，“敢情老夫成了挡箭牌。”

    陆宴初不否认也不承认：“您听过古松仙鹤佛拜寿竹雕吗？”

    “嗯。”

    “今年六月太后大寿，有人送了这贺礼。”

    曹筵及点头，奇道：“那算下对了血本，不是说残品吗？”

    “后人将未完成的部分已补缮完整。”

    “原来如此。”曹筵及不明白，“这与你下扬州有何关联？”

    薄唇翕合，陆宴初一时未能顺利开口。

    “说不得不说便是。”曹筵及摆摆手，对他私事并不感兴趣，“天色已晚，老夫这儿有几间空房，若陆大人不嫌简陋，老夫让曹历带你去歇息。”

    “不愿意？”看他面露迟疑，曹筵及利落唤来曹历：“送客。”

    陆宴初鲜少与这位前前首辅接触，只来时听同僚说不好招惹，今日一见，确实头疼，他本打算连夜回扬州驿站暂歇，明早赶去钱氏竹雕那儿打探情况，此时却不好再多说什么。

    “晚辈就叨扰曹老一夜了。”

    曹筵及捧着小册随意道：“不客气，你想住多久就住多久，反正空着。”

    拱手退出书房，陆宴初挑了间偏僻的厢房，拜托老仆为他侍从和请来的当地马夫安排下住处。

    曹历连连称是：“老奴这就去。”

    不多久，曹历又过来给他送了碗面，上头卧了两个蛋，飘着几片翠绿青菜。

    “大人，这是老母鸡才下的新鲜鸡蛋，菜是北院地里种的，您在京城恐怕吃不到这么地道的农家口味！”

    眸中沁出笑意，陆宴初看老仆亲切和善，尝了一口，笑道：“味道很好，谢谢。”再挑起一筷面条，他低眉盯着，似想起什么，语气蓦地含了些唏嘘沉重，“从前不明白这有什么稀奇的，直到后来才知道区别在哪里。”

    “是啊是啊！”曹历言语恭敬，“大人您用完放在门外即可，老奴明早来收。”