被杀。一定是他在监视王得标时，发现了什么。仲云，你立刻去查，老七今天下午去了哪里，见了什么人，最后出现在哪里。”

    “是。”

    “还有，”沈砚之叫住他，“通知各队正，议事提前。天亮之前，全部到老地方集合。”

    “天亮之前？”沈仲云一惊，“太急了吧？万一被盯上……”

    “顾不了那么多了。”沈砚之神色凝重，“老七的死是个信号。对方已经开始动手了，我们必须抢在他们前面。快去！”

    沈仲云不敢再多问，转身匆匆离去。

    沈砚之独自站在柴房里，油灯的火苗跳动不定。他看着赵七的尸体，仿佛看到了二十年前，沈家满门男丁横尸荒野的景象。

    历史，总是惊人地相似。

    但这一次，他不会再重蹈覆辙。

    他吹熄油灯，走出柴房。院子里，秋风更紧了，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。远处城楼上，传来守夜士兵模糊的吆喝声。

    山海关的夜，从未如此漫长。

    回到书房，沈砚之开始收拾东西。重要的信件、名册、地图，全部收进一个铁盒里，埋在后院的老槐树下。武器藏在书架的暗格里。做完这一切，天边已经泛起鱼肚白。

    他换上一身短打，将匕首插在靴筒里，手枪别在腰间，外面套上一件长衫。正要出门，前院忽然传来敲门声。

    敲门声很急促，三长两短，是约定的暗号。

    沈砚之走到门边，隔着门缝问：“谁？”

    “沈先生，是我，刘三。”外面是个沙哑的男声，“绿营的刘三，有急事禀报。”

    沈砚之认识刘三，也是安插在绿营里的暗桩，和赵七是搭档。他拉开门闩，刘三闪身进来，满脸惊慌。

    “沈先生，不好了！”刘三一进门就跪下，“王守备……王得标他……”

    “慢慢说。”沈砚之扶起他。

    刘三喘了几口粗气，才勉强平复下来：“昨晚二更，王得标突然召集所有哨长以上军官，说奉崇善大人之命，全营戒严。他还说……说城里混进了革命党，要挨家挨户搜查。”

    沈砚之心头一沉：“他要搜哪里？”

    “先从东城开始。”刘三说，“王得标亲自带队，带了三百人，已经把东城几条街都围了。我趁乱溜出来报信。沈先生，你们赶紧撤吧，再晚就来不及了！”

    沈砚之面色凝重。王得标突然发难，肯定是得到了什么确凿证据。赵七的死，很可能就是因为他发现了王得标的异动，被灭口了。

    “刘三，你立刻回去，就当什么都不知道。”沈砚之从怀里掏出一锭银子，“这个你拿着，万一出事，能跑就跑。”

    刘三接过银子，眼眶红了：“沈先生，那你……”

    “我自有打算。”沈砚之拍拍他的肩，“快走，别让人看见。”

    送走刘三，沈砚之立刻叫来沈仲云：“通知所有队正，集合地点改到城南土地庙。半个时辰内，必须全部赶到。”

    “城南土地庙？那里太偏僻了，万一……”

    “正因为偏僻，才安全。”沈砚之打断他，“快去！”

    沈仲云不敢耽搁，匆匆离去。

    沈砚之回到书房，将最后几份文件烧掉。灰烬在铜盆里打着旋，渐渐化为乌有。他看着那些跳动的火苗，心中忽然一片清明。

    二十年了。

    从六岁那年眼睁睁看着父兄战死，到如今已近而立。这二十年，他隐姓埋名，教书为生，暗中联络义士，积蓄力量。每一天，都像是在刀尖上行走。

    现在，刀终于要落下来了。

    不是落在别人头上，就是落在自己头上。

    他没有选择。

    收拾停当，沈砚之走出书房。院子里，天光已经大亮。东边的天际泛着鱼肚白，几缕朝霞如同血丝，慢慢晕染开来。

    他最后看了一眼这座住了二十年的院子，然后转身，大步走出门去。

    城南土地庙在城墙根下，是个早已荒废的小庙。庙门破烂，院墙坍塌，院子里长满了荒草。平时除了乞丐和野狗，很少有人来。

    沈砚之到的时候，已经有十几个人等在那里了。都是乡勇队的骨干，一个个面色凝重，显然已经知道了赵七的死讯。

    “先生。”众人见他进来，纷纷起身。

    沈砚之摆摆手，示意大家坐下。他扫视一圈，确认人都到齐了，才开口：“情况大家都知道了。赵七死了，王得标开始搜城，我们的时间不多了。”

    一个黑脸汉子忍不住问：“先生，那我们怎么办？就这么等着被搜出来？”

    “当然不。”沈砚之从怀里掏出一张草图，铺在地上，“我决定，今晚就动手。”

    众人面面相觑。

    “今晚？”一个白面书生模样的人皱眉，“太仓促了吧？我们还没准备好……