保之力，多一分杀敌之能。

    穿过松林，前面是一片开阔地。月光下，能看见老龙头炮台的轮廓——一座夯土包砖的方形墩台，高约三丈，上面架着几门锈迹斑斑的铸铁炮。墩台下方，是几排低矮的营房，稀稀拉拉地亮着灯。

    沈砚之趴在一处土坡后，仔细观察。

    营房前有两个哨兵，抱着枪，缩着脖子，在寒风中瑟瑟发抖。其中一个不停地跺脚，另一个则不停地搓手，显然冻得不轻。墩台上也有两个哨兵，正围着一堆小火烤手，火堆旁边还放着一个小酒壶。

    纪律果然涣散。

    沈砚之心中有了底。他悄悄后退，回到松林。

    “怎么样？”陈四迎上来。

    “守备松懈，可以动手。”沈砚之说，“你带二十个人，从左侧摸过去，解决营房里的守军。我带剩下的，从右侧上墩台，控制炮台。”

    “明白。”

    “记住，尽量别开枪，用刀。”沈砚之叮嘱，“枪声一响，关城那边就会警觉。”

    “放心。”陈四咧嘴一笑，露出白牙，“咱们的刀，比枪还快。”

    队伍分作两拨，像两把尖刀，悄无声息地刺向老龙头。

    沈砚之带着十个人，沿着海边的礁石潜行。海浪拍打礁石的声音掩盖了他们的脚步声，海风将他们的气息吹散。他们像一群幽灵，在月光和阴影的交界处移动。

    墩台下的哨兵最先发现异常。

    那个搓手的哨兵忽然停下动作，侧耳倾听：“老李，你听见什么没有？”

    跺脚的哨兵也停下来：“啥？除了风声和海浪，还能有啥？”

    “不对……”搓手的哨兵握紧了枪，“我好像听见……脚步声。”

    话音刚落，一道黑影从礁石后闪出。

    沈砚之的动作快如闪电，短刀在月光下划出一道寒光，精准地划过第一个哨兵的咽喉。哨兵连哼都没哼一声，软软倒下。另一个哨兵刚要举枪，陈四从他身后冒出，一手捂住他的嘴，另一手将匕首插进他的后心。

    两个哨兵瞬间毙命。

    沈砚之打了个手势，十个人像壁虎一样，顺着墩台外墙的缝隙向上攀爬。这种夯土包砖的建筑，年久失修，砖缝里长满了苔藓和杂草，正好可以借力。

    墩台上的两个哨兵还围在火堆旁，完全没意识到死神已经降临。

    沈砚之第一个爬上墩台，就地一滚，藏在一门铁炮后面。他抬眼看去，两个哨兵背对着他，正争抢那壶酒。

    “给我留点，你个龟孙！”

    “急什么，还有呢……”

    沈砚之从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上。

    他没有立刻射箭，而是静静地等待。

    他在等陈四那边的信号。

    果然，几秒钟后，营房方向传来一声短促的鸟鸣——这是约定好的暗号，表示营房已经控制。

    沈砚之松开弓弦。

    箭矢破空，发出尖锐的呼啸，精准地射穿了一个哨兵的脖颈。那哨兵哼了一声，向前扑倒，酒壶摔在地上，酒液洒了一地。

    另一个哨兵愣住了，还没反应过来，沈砚之的第二支箭已经到了。

    这一次是胸口。

    哨兵低头看了看插在胸口的箭杆，脸上露出难以置信的表情，缓缓倒下。

    整个过程，不到五息。

    “干净利落！”一个乡勇低声赞道。

    沈砚之没有回应，快步走到墩台边缘，向下望去。

    营房那边，陈四已经带人控制了局面。几十个清军被缴了械，蹲在地上，瑟瑟发抖。有几个试图反抗的，已经倒在血泊中。

    “砚哥，都解决了！”陈四仰头喊道。

    沈砚之点点头，转身看向墩台上的铁炮。

    炮很旧，是前明时期的遗物，炮身上铸着“崇祯十二年造”的字样，已经锈得看不清了。这样的炮，能不能打响都是问题，更别说瞄准了。

    但他要的不是炮，是炮台。

    控制了老龙头炮台，就等于控制了山海关的东侧海防线。从这里，可以绕到关城背后，从最薄弱的南门发起攻击。

    “把炮口调转，对准关城方向。”沈砚之下令。

    “砚哥，这炮……”一个懂炮术的乡勇犹豫道，“锈成这样，怕是打不响啊。”

    “打不响没关系。”沈砚之说，“我们要的是声势。让关城里的清军以为，我们有重炮轰城。”

    乡勇们恍然大悟，立刻动手调整炮口。

    沈砚之走到墩台最高处，远眺关城。

    夜色中的山海关，像一条沉睡的巨龙，蜿蜒在燕山和渤海之间。这座天下第一关，自明朝建成以来，经历了无数战火，见证了王朝兴衰。现在，它又要见证一场新的变革。

    “父亲，您看到了吗？”沈砚之低声自语，“儿子来了。这一次，我