砚哥，怎么办？”一个乡勇焦急地问。

    沈砚之没说话。他看了看天色——东方已经泛起鱼肚白，天快亮了。

    他在等。

    等陈四那边的信号。

    按照计划，陈四控制老龙头后，会立刻带人从海防炮台绕到关城背后，袭击清军的后方。前后夹击，才能取胜。

    可陈四为什么还没来？

    难道出事了？

    就在这时，东门方向突然传来喊杀声。

    马宝奎一愣，回头望去。只见东门城楼上也升起了红旗，火光冲天，喊杀声、惨叫声混杂在一起，显然那边也打起来了。

    “大人！不好了！”一个哨官连滚带爬地跑过来，“东门……东门也被革命党占了！”

    “什么？！”马宝奎简直不敢相信自己的耳朵。

    一夜之间，南门、东门、老龙头，全丢了？这沈砚之到底带了多少人？

    他当然不知道，沈砚之只有三十个人。但沈砚之利用了信息差和恐慌心理，在各个城门之间制造混乱，让清军以为革命党人多势众，不敢轻举妄动。

    这就是兵法上说的“虚张声势”。

    “大人，咱们……咱们撤吧？”一个将领颤声说，“留得青山在，不怕没柴烧……”

    “撤？往哪撤？”马宝奎苦笑，“关城四门，南门、东门丢了，西门、北门就算还在咱们手里，外面全是革命党，能撤到哪儿去？”

    他抬头看向城楼上的沈砚之，眼中闪过狠厉之色：“擒贼先擒王。只要杀了沈砚之，这群乌合之众自然溃散。”

    他拔出腰刀，亲自带队冲锋。

    这一次，他身边的亲兵全部出动，都是跟随他多年的老兵，作战经验丰富。他们举着盾牌，顶着箭雨，硬生生冲到了城门楼下。

    城门上的裂缝越来越大。

    “准备近战！”沈砚之扔掉弓，拔出腰间的短刀。

    乡勇们也纷纷抽出刀，眼神决绝。到了这一步，没有退路了。要么赢，要么死。

    “轰隆——”

    一声巨响，城门终于被撞开了。

    清军如潮水般涌了进来。

    短兵相接，血肉横飞。

    沈砚之一刀劈翻一个冲上来的清兵，反手又挡住另一个清兵的劈砍。刀光剑影中，他身上的军官服很快被血染红，分不清是敌人的血，还是自己的血。

    但他不能退。

    他是主将，他一退，军心就散了。

    “杀！”他怒吼，刀锋过处，又倒下一个清兵。

    但清军太多了。三十个乡勇很快被分割包围，一个个倒下。

    沈砚之身边只剩下七八个人，被逼到了城楼角落。

    马宝奎狞笑着走过来：“沈砚之，你还有什么话说？”

    沈砚之喘着粗气，汗水混着血水从额角流下。他看了看身边的兄弟，又看了看东方越来越亮的天色。

    天，快亮了。

    可陈四还没来。

    难道……真的要死在这里？

    不。

    父亲说过，关山万里，终有光复之日。他还没看到那天，怎么能死？

    “马宝奎。”沈砚之忽然开口，声音嘶哑，“你可知，你为何会败？”

    马宝奎一愣：“为何？”

    “因为你不得民心。”沈砚之说，“你治军再严，武功再高，但你不把百姓当人看。你手下的兵，军饷被你克扣，动不动就被鞭打；城里的百姓，被你盘剥得家徒四壁。这样的军队，这样的城池，怎么可能守得住？”

    马宝奎脸色一变：“胡说八道！”

    “我胡说？”沈砚之冷笑，“你问问你身后的士兵，他们有多少人没拿到足额的军饷？问问城里的百姓，他们有多少人被你的税吏逼得卖儿卖女？”

    他的话像一把刀子，捅进了清军士兵的心里。

    果然，不少士兵的眼神开始闪烁，握刀的手也不那么紧了。

    马宝奎察觉到了军心的动摇，心中大急：“别听他妖言惑众！杀了他！杀了沈砚之，每人赏银一百两！”

    重赏之下，又有几个清兵蠢蠢欲动。

    就在这时，城外突然传来震天的喊杀声。

    马宝奎惊疑不定地回头望去。

    只见城外的原野上，出现了一支队伍。人数不多，大概百来人，但个个手持刀枪，气势如虹。队伍最前面，一个人高举着火把，正是陈四！

    “砚哥！我们来了！”陈四的声音穿透晨雾，传到城楼上。

    沈砚之精神一振。

    终于来了！

    马宝奎的脸色彻底变了。

    前有沈砚之据守城楼，后有陈四带兵杀来，他陷入了两面夹击的困境。

    “大人，怎么办？”亲兵队长焦急地问。

    马宝奎