个庄子里。”

    他手指在地图上移动：“真要动手，必须先解决城内的绿营。绿营一乱，旗兵孤掌难鸣。巡防营那些兵油子，见风使舵的主，只要咱们占了上风，他们不会死拼。”

    “怎么解决绿营？”程振邦问。

    “王守备这个人，贪财怕死。”沈砚之说，“我已经让人去试探了，只要价钱合适，他未必不会睁只眼闭只眼。但这是下策——买通了他，难保他过后不反水。上策是，让他不得不跟着咱们走。”

    “怎么个不得不法？”

    沈砚之眼中闪过一道锐光：“再过五天，是腊月二十三，小年。按惯例，守备衙门要在校场点卯，所有绿营官兵都要到场。那天，咱们的人混进去...”

    程振邦明白了：“擒贼先擒王。”

    “对。”沈砚之点头，“只要控制了王守备和几个把总，绿营群龙无首，就好办了。届时振邦你带骑兵营冲击衙门，我率乡勇占领四门。得手后，立刻发信号，城外乡勇进城接管防务。”

    程振邦盯着地图，沉思良久：“计划可行，但有两个问题。第一，咱们怎么混进校场？第二，万一失手，怎么退？”

    “第一个问题，我来解决。”沈忠开口道，“校场点卯时，需要民夫搬运器械、准备伙食。咱们的人可以扮作民夫混进去。我这几天已经联络了几个在衙门当差的乡亲，到时候他们会接应。”

    “第二个问题，”沈砚之接过话，“我也想过。万一失手，立刻从东门突围。东门守将杨把总是咱们的人，他会放行。出了城，往北进山，朝廷一时半会追不上。”

    程振邦又仔细推演了一遍，终于点头：“好，就这么干。不过砚之兄，有件事我得说在前头——我这些弟兄，跟着我从滦州杀出来，为的是反清复汉，不是为了升官发财。事成之后...”

    “事成之后，山海关的军政大权，咱们共掌。”沈砚之郑重道，“我沈砚之在此立誓：起义若成，必以光复中华为己任，绝不学那些军阀割据称雄。若违此誓，天诛地灭。”

    程振邦动容，站起身，抱拳深深一揖：“砚之兄高义，振邦代弟兄们谢过。”

    两人重新落座，开始商讨细节。沈忠在一旁记录，赵武和孙文正则不时补充骑兵作战的要点。油灯添了三次油，窗外的梆子声敲过了三更，书房里的讨论还在继续。

    “旗兵那边怎么处置？”程振邦问，“那些旗人，跟咱们汉人仇深似海，怕是不会轻易投降。”

    沈砚之沉吟：“旗兵驻守关城，易守难攻。硬拼的话，咱们伤亡会很大。我的想法是，先礼后兵——拿下城内后，派人去劝降。告诉他们，只要放下武器，保证他们的人身安全，愿意回乡的发给路费。”

    “他们要是负隅顽抗呢？”

    “那就没办法了。”沈砚之声音冷了下来，“关城再坚固，也架不住咱们人多。围而不攻，断水断粮，撑不了几天。但我希望尽量少流血...旗兵也是人，很多是穷苦出身，被朝廷拉来当兵的。”

    程振邦点头：“是这个理。那城里的满人呢？山海关是旗城，满人不少。”

    “不分满汉，只分顺逆。”沈砚之说得斩钉截铁，“愿意归顺新政府的，一律保护；趁机作乱、反抗光复的，军法从事。咱们起义，为的是推翻满清暴政，不是要搞满汉仇杀。那种事，咱们不干。”

    这句话让程振邦对沈砚之又多了一层敬佩。他走南闯北，见过不少号称“革命”的人，口号喊得震天响，实则心胸狭隘，只想借乱世谋私利。像沈砚之这样既有胆略又有胸襟的，实在不多见。

    “还有一个问题，”沈忠插话，“起义之后，咱们打什么旗号？总不能还叫‘乡勇’吧？”

    沈砚之早有准备：“叫‘关东光复军’。山海关是天下第一关，咱们在这里起事，就要打出关东子弟的气魄。将来兵强马壮了，还要出关，收复辽东。”

    “关东光复军...”程振邦品味着这个名字，“好！响亮！”

    正说着，院墙外忽然传来急促的脚步声，紧接着是“砰砰”的敲门声——不是暗号，是实实在在的砸门。

    书房里五人同时色变。

    沈忠一个箭步窜到门边，从门缝往外看，随即脸色一沉：“是衙门的人，来了十几个，带着刀。”

    沈砚之迅速收起地图和密信，塞进书案下的暗格里。程振邦三人则拔出短枪，闪身躲到屏风后和书架旁。

    “开门！奉守备大人令，搜查乱党！”门外传来厉喝。

    沈砚之深吸一口气，对沈忠点点头。沈忠拉开房门，沈砚之整了整衣袍，从容不迫地走了出去。

    院子里，十几个绿营兵举着火把，将小院照得通亮。为首的是个把总，姓胡，满脸横肉，手按刀柄，眼神凶狠。

    “胡把总，深夜来访，有何贵干？”沈砚之拱手，神色平静。

    “沈公子，得罪了。”胡把总皮笑肉不笑，“近日