？”程振邦问。

    “杨德彪交给我。”沈砚之的声音很平静，“他每晚子时后会去‘醉仙楼’喝花酒，寅时前必回军营。我会在半路上截住他。”

    “太危险了！”赵铁山急道，“杨德彪武艺高强，身边还有亲兵护卫。你一个人——”

    “不是一个人。”沈砚之打断他，“我带‘铁血队’去。”

    赵铁山和程振邦对视一眼，不再说话。

    铁血队，是沈砚之从三千乡勇中挑选出的五十名精锐。个个身手了得，忠心耿耿，都是当年抗清义士的后代。这支队伍从不公开露面，只在暗中执行最危险的任务。

    “就这样定了。”沈砚之看了看桌上的自鸣钟——丑时一刻，“还有一个时辰。让弟兄们吃饱饭，检查武器。寅时整，以三颗红色信号弹为号，同时发动。”

    “是！”程振邦和赵铁山齐声应道，转身出了箭楼。

    沈砚之独自留在箭楼里。他从怀中掏出一枚铜钱——那是父亲留给他的唯一遗物，上面刻着一个模糊的“沈”字。二十年来，这枚铜钱从未离身。

    “爹。”他对着铜钱轻声说，“今晚，儿子给您报仇了。”

    窗外，北风更紧了。远处传来第一声鸡鸣，凄厉而悠长，划破了黎明前最深沉的黑暗。

    ---

    寅时差一刻，沈砚之带着铁血队埋伏在“醉仙楼”通往军营的必经之路上。

    这是一条狭窄的巷子，两边是高高的砖墙，墙头堆着积雪。月光被屋檐遮挡，巷子里一片漆黑，只有远处街口挂着一盏昏黄的气死风灯，在风里摇晃。

    五十个人，分成三组埋伏在巷子两侧的阴影里。没有人说话，连呼吸都压得极低。沈砚之伏在最前面的一个货堆后，手里握着一柄短铳，眼睛紧紧盯着巷口。

    时间一分一秒过去。

    寅时整。

    远处，东门方向突然传来一声巨响，紧接着是密集的枪声和喊杀声。赵铁山那边动手了。

    几乎同时，城西军火库方向也响起爆炸声，火光冲天而起，映红了半边夜空。程振邦也得手了。

    巷子里，铁血队的队员们呼吸急促起来。沈砚之做了个手势，示意稍安勿躁。

    又过了约莫一刻钟，巷口终于传来脚步声。

    杂乱、沉重、还夹杂着醉醺醺的说话声。

    “他娘的……哪儿放炮？”一个粗哑的声音骂道。

    “像是东门……还有军火库……”另一个声音有些慌乱，“杨大人，咱们得快些回营！”

    “慌什么！”杨德彪的声音响起，带着浓重的酒意和傲慢，“几个茅贼作乱，能成什么事？待本将军回营点齐兵马，统统砍了脑袋挂城墙上！”

    脚步声越来越近。

    沈砚之数着：一个、两个……八个。杨德彪和他的七名亲兵。

    他举起右手，握拳。

    巷子两侧，五十双眼睛同时睁开。

    当杨德彪一行人走到巷子中间时，沈砚之猛地挥下右手。

    “动手！”

    两侧的阴影里，突然冲出数十条黑影。没有喊杀声，只有短兵相接的闷响和刀锋入肉的撕裂声。

    杨德彪的亲兵都是老兵油子，反应极快，立刻拔刀迎战。但铁血队人数占优，又是有备而来，转眼间就有三名亲兵倒地。

    “保护大人！”一名亲兵嘶吼着，挥刀冲向沈砚之。

    沈砚之侧身避过刀锋，短铳抵住对方胸口，扣动扳机。

    “砰！”

    硝烟弥漫。那名亲兵瞪大眼睛，缓缓倒下。

    杨德彪此时酒已醒了大半。他看清了沈砚之的脸，先是一愣，随即暴怒：“沈砚之！果然是你这个反贼之后！”

    “杨德彪。”沈砚之丢掉打空的短铳，抽出腰间长剑，“二十年前，你在我爹的刑场上，砍下了最后一刀。记得吗？”

    杨德彪瞳孔一缩，随即狞笑：“记得！怎么不记得！沈仲山那老贼，挨了一百八十刀才断气，骨头够硬！怎么，儿子要来报仇了？”

    沈砚之没有回答。他一步步走向杨德彪，剑尖拖地，在青石板上划出刺耳的声响。

    剩下的三名亲兵想上前阻拦，被铁血队的队员死死缠住。

    巷子里，刀光剑影，血肉横飞。

    杨德彪也拔出了佩刀。那是一柄厚背鬼头刀，刀身泛着幽蓝的光，一看就是饮过无数人血的凶器。

    两人相距五步时，同时出手。

    刀剑相撞，火星四溅。沈砚之感觉虎口发麻，剑身险些脱手。杨德彪的力气大得惊人，不愧是沙场老将。

    但他没有退缩。二十年的仇恨，二十年的隐忍，在这一刻全部爆发出来。他的剑法没有章法，只有狠——每一剑都直奔要害，每一剑都带着同归于尽的气势。

    杨德彪起初还从容应对，但渐渐感到了压力。这个