，最新的一道还在结痂——那是军棍留下的痕迹。

    马三魁。

    沈砚之没有立刻进去。他退到暗处，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出些粉末在手心，又抹了些污泥在上面。然后他压低声音，模仿着老姜的嗓音，对着帐篷轻咳了一声。

    “谁？”帐篷里的哼唱戛然而止。

    “送酒的。”沈砚之含糊地说。

    帐帘掀开，马三魁探出头来，满脸警惕。看到眼前只是个满身泥污的矮个子，他皱了皱眉：“哪来的酒？我没叫酒。”

    “德禄大人赏的。”沈砚之抬起头，让马三魁看清他的脸，“说是给马副统领压压惊。”

    马三魁的眼神骤然锐利起来。他盯着沈砚之看了足足三息，忽然咧嘴一笑：“进来吧。”

    帐篷里陈设简单，一张木床，一张矮桌，两个木箱。马三魁坐回床上，继续擦身，看似随意地问：“德禄大人怎么突然想起我来了？”

    “大人说，前几日委屈马副统领了。”沈砚之将手中用油纸包着的“酒”放在矮桌上，“这烧刀子是京城来的，给副统领赔个不是。”

    马三魁哈哈大笑，笑声里却没什么温度：“他德禄什么时候这么客气了？”他站起身，走到沈砚之面前，高大的身影几乎将烛光完全挡住，“说吧，你到底是什么人？”

    四目相对。沈砚之能闻到对方身上浓重的汗味和酒气，也能看到那双眼睛里的警惕和探究。他没有退缩，反而向前半步，压低声音：“能让马副统领挣一份前程的人。”

    “前程？”马三魁嗤笑，“就凭你？”

    “就凭天下大势。”沈砚之从怀中取出一份折叠的报纸，展开。那是十天前的《申报》，头版标题赫然是“武昌光复，鄂军政府成立”。

    马三魁的脸色变了。他一把抓过报纸，凑到烛光下细看。粗糙的手指在铅字上划过，嘴唇无声地翕动。帐篷里安静下来，只能听到纸张摩擦的沙沙声和远处隐约传来的赌骰子的吆喝。

    良久，马三魁抬起头，眼神复杂：“你是革命党？”

    “我是山海关沈砚之。”

    这个名字让马三魁的瞳孔猛地收缩。沈家在山海关是名门，老沈爷在世时乐善好施，在百姓中威望极高。三年前老沈爷去世，年轻的沈砚之接管家业，行事低调，但马三魁听说过一些传闻——这位沈少爷私下里结交了不少关内外的“不安分”人物。

    “沈少爷……”马三魁放下报纸，在狭小的帐篷里踱了两步，“你知道私通革命党是什么罪吗？”

    “知道。”沈砚之平静地说，“马副统领也知道欠饷三个月是什么滋味，知道二十军棍打在背上是什么滋味，更知道在这山海关守到死，最后能得到什么。”

    每一句话都像钉子，敲进马三魁心里。他的呼吸粗重起来，背上的伤疤隐隐作痛。

    “武昌已经光复，南方数省响应。大清气数已尽，这是天下人都看得到的事。”沈砚之继续道，“马副统领是明白人，难道要跟着这条破船一起沉？”

    “你想让我做什么？”马三魁的声音沙哑。

    “后天夜里，打开东营营门。”

    “然后呢？”

    “然后马副统领便是光复山海关的功臣。新政府成立，至少一个统带的位置。”

    马三魁盯着沈砚之，眼中闪过挣扎、怀疑、犹豫，最后变成一种破釜沉舟的决绝。他忽然笑了，笑容里带着几分苦涩几分疯狂：“德禄那老小子打我的时候，可没想到会有今天。”

    他走到矮桌前，拿起那包“烧刀子”，撕开油纸——里面是几块干粮。马三魁也不介意，抓起一块塞进嘴里，大口嚼着，含糊不清地说：“东营一百五十人，我能说动七八十个。剩下的，大多是德禄安插的眼线，动不得。”

    “够了。”沈砚之道，“后天子时，以三声鹧鸪哨为号。营门一开，你的人立刻控制东营，镇压反抗者。事成之后，按功行赏。”

    马三魁咽下干粮，拍了拍手上的碎屑：“沈少爷，我马三魁不是孬种，但也从不做没把握的事。你得给我个准话——你们有多少人？准备怎么打？”

    沈砚之沉吟片刻：“三千。”

    这个数字让马三魁倒吸一口凉气。三千人，几乎是山海关守军总数的两倍。他原本以为沈砚之最多能凑个千把人，没想到……

    “三千乡勇，已经入城。”沈砚之补充道，“武器齐全，只待号令。”

    马三魁在帐篷里又踱了几步，烛光将他的影子投在篷布上，晃动如鬼魅。忽然，他停下脚步，转身面对沈砚之：“干了！”

    两个字，掷地有声。

    沈砚之伸出手。马三魁愣了一下，也伸出粗糙的大手。两只手在空中握在一起，一个白皙修长，一个黝黑粗糙，却同样坚定有力。

    “后天子时，不见不散。”

    “不见不散。”

    沈砚之收回手，正要