铜牌不大，正面刻着一个“密”字，背面是蟠龙纹。

    沈砚之瞳孔一缩——这是内务府的腰牌。

    “沈公子好眼力。”钱守仁的声音变得低沉，“不错，鄙人确实是奉了差事来的。但这差事，不是冲着您，也不是冲着山海关的乱子。只是为了这枚玉佩。”

    “为什么？”沈砚之问。

    “因为这枚玉佩，原本就是宫里的东西。”钱守仁拿起玉佩，摩挲着上面的云龙纹，“光绪二十六年，八国联军进北京，宫里乱成一团，不少宝贝流落民间。这枚玉佩，就是那时候丢的。上头追查了十年，终于查到线索，说流到了山海关沈家。所以派我来，把它收回去。”

    沈砚之的手在桌下握紧了。父亲从来没提过这枚玉佩的来历，只说这是沈家传家宝。但如果钱守仁说的是真的……

    “我凭什么相信你？”他冷冷地问。

    “凭这个。”钱守仁又从袖子里掏出一张纸，展开，是一张泛黄的清单，上面密密麻麻列着物品名称和编号。在第三十七行，赫然写着：“云龙玉佩一枚，羊脂白玉，雕工精细，编号丙申七三二。”

    清单的末尾，盖着内务府的大印。

    沈砚之盯着那张清单，许久没有说话。雨声，风声，还有自己心跳的声音，混在一起，像惊雷在耳边炸响。

    “沈公子，”钱守仁的声音里带着一丝恳切，“这枚玉佩，您留着是祸不是福。朝廷虽然现在顾不上山海关这边，但等南边的乱子平了，迟早要清算。到时候查出您家藏宫里的东西，那可是杀头的罪过。不如现在卖给我，您得一笔钱，我交了差事，两全其美。”

    “所以你就只出五千五百两？”沈砚之冷笑，“用杀头的罪名来压价，钱老板真是好手段。”

    “这……”钱守仁语塞。

    “八千两。”沈砚之站起身，居高临下地看着他，“少一两都不行。钱老板要是不愿意，现在就请回。至于这玉佩是不是宫里的东西……等山海关换了主人，谁还会在乎？”

    钱守仁的脸色变了又变。他咬着牙，似乎在权衡利弊。最终，他重重一拍桌子：“好！八千两就八千两！但我有一个条件——这件事，天知地知，你知我知。如果走漏了风声……”

    “放心。”沈砚之打断他，“沈某不是多嘴的人。”

    交易很快完成。钱守仁从紫檀木箱的夹层里取出八张一千两的银票，都是天津汇丰银行的票子，见票即兑。沈砚之仔细验过，确认无误后，把玉佩交给了钱守仁。

    钱守仁小心翼翼地把玉佩包好，放进一个丝绒袋子里，贴身收好。然后他站起身，拱了拱手：“沈公子，后会无期。”

    “不送。”

    钱守仁带着随从匆匆离开，很快消失在雨幕中。

    刘三儿从门外进来，看着桌上的银票，眼睛都直了：“沈大哥，这么多钱……”

    “拿五千两，送到程振邦那里。”沈砚之把银票分成两沓，“剩下的三千两，你保管好，用作军饷。记住，这笔钱，除了程振邦和你，不能让第三个人知道。”

    “明白！”刘三儿小心翼翼地把银票收好，又问，“沈大哥，那个钱老板，会不会……”

    “他不会说出去的。”沈砚之摇头，“他是内务府的人，私自买卖宫里的东西，罪名不比我们小。他比我们更怕事情泄露。”

    他走到窗前，看着外面越来越大的雨。雨丝已经连成了线，把天地织成一张灰蒙蒙的网。

    “刘三儿。”

    “在。”

    “去守备衙门附近盯着。如果看到程振邦的人出来，立刻来报。”

    “是！”

    刘三儿也走了。军械库里只剩下沈砚之一个人。

    他走到墙角的兵器架前，拿起一杆簇新的毛瑟步枪。枪身冰凉，握在手里沉甸甸的。他拉开枪栓，检查枪膛，又装上刺刀，做了个突刺的动作。

    动作标准，力道十足，一看就是练过的。

    父亲沈兆麟当年在天津武备学堂任教习时，他只有七八岁，整天在演武场里厮混。那些德国教官教的队列、射击、拼刺，他都学过，虽然这么多年没用过，但底子还在。

    “父亲，”他对着空荡荡的军械库轻声说，“您当年教我，枪是护国之器，不是私斗之具。但今天，儿子要用这枪，去争一个本该属于万民的天下。您若在天有灵，请保佑儿子，保佑这山海关的三千子弟。”

    窗外，一道闪电划破天际，把昏暗的军械库照得雪亮。紧接着，雷声滚滚而来，像千军万马在云层中奔腾。

    暴雨，终于来了。

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    与此同时，守备衙门后堂。

    王得禄坐在太师椅上，手里把玩着一对玉核桃，眼睛却不时瞟向桌上的那个红木匣子。匣子没锁，露出一条缝，能看见里面白花花的银元，码得整整齐齐。

    师爷孙有才