克德浑是正白旗满洲都统，身份紧要。活着的他，比死了的，或许更有用。”尤其是在起义之初，若能以此人为质，或许能极大动摇旗兵抵抗意志，甚至争取谈判时间。

    程振邦愣了一下，随即明白过来，佩服地点点头：“还是沈兄思虑周全。”

    大的方略就此定下。接下来便是更加琐碎却至关重要的细节：起义的具体时间、联络暗号、各队集结地点、攻击路线、占领目标后的布防、突发情况的应对、以及事成之后如何安民告示、稳定秩序……

    屋外的天色，就在这一项项反复推敲、争论、补充的谋划中，不知不觉完全暗了下来。寒风拍打着窗纸，发出呼啦啦的声响。炭盆里的火不知何时已经弱了下去，只剩一点暗红的余烬。

    当最后一项细节也大致敲定，桌上那张地图已被炭笔勾画得密密麻麻。起义时间，定在四日后的子夜，也就是腊月初七。那时正值月底，无月，夜色最浓。而腊八将至，关城内外的祭祀、采买活动会比平日多些，人员流动频繁，利于掩护。

    “诸位，”沈砚之站起身，目光从石老三、顾文舟、韩六、程振邦脸上一一掠过，声音不高，却字字千钧，“今日之议，关乎我关城万千汉民福祉，更关乎天下光复大业。沈某不才，承先父遗志，得诸位鼎力相助，方有今日之举。此去，成则光复山河，败则……万劫不复。沈某在此立誓，必身先士卒，与诸位同生共死，绝无二心！若有违逆，天人共戮！”

    说罢，他端起桌上早已凉透的粗瓷茶碗。其余四人见状，也神情肃穆地端起自己面前的碗。

    “同生共死，光复山河！”

    五只粗瓷碗轻轻一碰，发出清脆的响声。没有酒，只有冰冷的茶水，但一股悲壮而决绝的气息，已在这昏暗的小屋里弥漫开来，冲散了冬夜的严寒与沉闷。

    约定好后续联络方式后，石老三、顾文舟、韩六先后悄然离去，身影迅速没入浓重的夜色中。屋里只剩下沈砚之和程振邦。

    程振邦看着沈砚之在灯下仔细卷起那张作战地图，忍不住低声道：“沈兄，二十年生聚，一朝发动。你……准备好了吗？”

    沈砚之的动作顿了顿。他抬起头，望向窗外无边无际的黑暗，那里，山海关巍峨的城墙轮廓如同蛰伏的巨兽。

    “家父就义那年，我八岁。”他声音很轻，仿佛在说别人的故事，“他把我藏在柴堆里，自己走出去，面对那些如狼似虎的旗兵和戈什哈。我从缝隙里看见，他的背影挺得笔直，就像……就像这山海关的城墙。从那天起，我就准备好了。”

    他收回目光，看向程振邦，眼中那簇沉寂了二十年的火焰，终于毫无保留地燃烧起来，炽热得烫人。

    “这大清的天，该变一变了。”

    窗外，寒风依旧凛冽。但关山深处，隐隐有风雷之声，正在积聚。