沈砚之原本的计划是悄无声息地控制大门和瞭望塔，但没想到瞭望塔上一个哨兵尿急下来解手，正好撞见他们。那哨兵反应极快，立刻鸣枪示警。

    枪声一响，整个守备营都被惊动了。

    “夺门！”沈砚之当机立断，抬手一枪，将大门处一个正要关门的守卫撂倒。身后的乡勇们一拥而上，与守卫战成一团。

    这些乡勇虽然没经过正规训练，但都是常年干农活、打猎的好手，力气大，下手狠。再加上是突然袭击，守卫们措手不及，很快就被压制住了。

    但麻烦的是瞭望塔。塔上的哨兵居高临下，虽然天黑看不清楚，但胡乱开枪也造成了威胁。已经有三个乡勇中枪倒地。

    沈砚之闪身躲到一堵矮墙后，举起毛瑟步枪，瞄准瞭望塔上的一个身影。他闭上一只眼睛，屏住呼吸，扣动扳机。

    砰！

    塔上的哨兵应声而倒。

    另一座塔上的哨兵吓坏了，不敢再露头，只是胡乱向下开枪。沈砚之正要再瞄准，忽然听见远处传来密集的脚步声和呼喝声——守备营的援兵到了！

    “少爷！人救出来了！”赵小四背着郑大年冲过来。

    沈砚之看了一眼，郑大年和赵二虎都还活着，但伤得不轻。他立刻下令：“撤！按第二套路线撤！”

    众人且战且退，向大牢后墙的洞口撤去。但援兵来得太快，已经有十几个清兵从侧面包抄过来，堵住了去路。

    “分头走！”沈砚之推了赵小四一把，“你带老郑和二虎先走，我断后！”

    “少爷！”

    “快走！”沈砚之抬手两枪，撂倒两个冲在前面的清兵，“这是命令！”

    赵小四一咬牙，背着郑大年冲向洞口。另外两个乡勇架着赵二虎紧随其后。沈砚之带着剩下的人，依托院中的杂物堆，与清兵展开对射。

    毛瑟步枪的射程和精度远超清兵手中的老式火铳，沈砚之每开一枪，必有一个清兵倒下。但对方人数太多，而且还在不断增加。很快，他们的子弹就打光了。

    “上刺刀！”沈砚之拔出腰刀，率先冲了出去。

    短兵相接，血肉横飞。沈砚之的刀法是家传的，讲究快、准、狠，每一刀都直奔要害。但他毕竟人少，很快就被围住了。

    一个清兵从侧面扑来，沈砚之转身一刀，砍中对方肩膀，但自己的后背也挨了一刀。剧痛传来，他咬紧牙关，反手一刀捅进偷袭者的肚子。

    鲜血溅了他一脸。

    “沈公子！”一个乡勇想冲过来救他，却被乱刀砍倒。

    沈砚之背靠墙壁，看着步步逼近的清兵，心中一片平静。他做到了——救了人，搅乱了守备营，现在就算死，也值了。

    就在这时，远处忽然传来震天的喊杀声！

    那声音从四面八方传来，像是千军万马正在冲锋。清兵们愣住了，纷纷回头看去。

    只见街道尽头，火光冲天，无数人影手持火把、农具、刀枪，如潮水般涌来！为首的是个五十多岁的老者，手持一柄鬼头刀，正是榆关镇的民团总周铁山！

    “救沈公子！”

    “杀清狗！”

    呐喊声震耳欲聋。

    清兵们慌了。他们本以为对付的是几个“乱党”，没想到突然冒出这么多人。有人开始后退，有人丢下武器逃跑，场面一片混乱。

    周铁山带人杀到，一刀劈翻一个清兵，冲到沈砚之面前：“沈公子，周某来迟了！”

    “不迟，”沈砚之抹了把脸上的血，笑了，“正是时候。”

    原来，沈砚之早就做了两手准备。一方面派人劫狱，另一方面让沈福去榆关镇求援。周铁山是沈砚之父辈的故交，早就对清廷不满，接到消息后立刻集结民团，连夜赶来。

    “少爷！”赵小四也从洞口钻了回来，见沈砚之满身是血，眼睛都红了。

    “我没事。”沈砚之摇摇头，“人都撤出去了吗？”

    “撤出去了，老郑和二虎已经送到安全地方了。”

    “好。”沈砚之看向周铁山，“周叔，既然已经动手了，不如一不做二不休——”

    周铁山眼中精光一闪：“夺关？”

    “夺关！”沈砚之斩钉截铁。

    此刻的山海关，因为大牢的骚乱，守军注意力都被吸引到了城西。东、南、北三面城门防守空虚。更重要的是，城中有内应——西城门哨官王德彪已经被买通，东城守备营的粮草官李二麻子也站在了他们这边。

    天时，地利，人和，皆在此时！

    周铁山哈哈大笑：“好！老子等了这么多年，终于等到这一天了！儿郎们，跟老子杀出去，夺了这天下第一关！”

    “夺关！夺关！”

    呐喊声响彻夜空。

    沈砚之撕下一截衣襟，草草包扎了背上的伤口，重新拿起刀。他看着眼前这些面孔——有跟随沈