腊月初十，雪停了，但天阴沉得可怕。

    清军大营里气氛压抑。昨日攻城受挫，不仅折了八百多人，还耗去大半炮弹，士气低落得像这阴沉的天空。常明坐在帐中，一夜未眠，双眼布满血丝。

    “大人，各营报上来的伤亡数字...”吴幕僚小心翼翼地递上一份文书。

    常明接过，扫了一眼，脸色更加难看。伤亡比预想的还要严重——实际战死三百七十二人，重伤两百零九人，轻伤不计。最要命的是，前锋营的两个参领一个战死一个重伤，营中军官损失近半。

    “机关枪...”他喃喃道，手指无意识地敲击桌面，“十挺马克沁，沈砚之到底从哪弄来的？”

    吴幕僚低声道：“据天津的眼线回报，这两年通过英国怡和洋行和日本三井洋行流入北方的军火，有相当一部分去向不明。现在看来，恐怕都到了沈砚之手里。”

    “英国人和日本人？”常明皱眉，“他们想干什么？”

    “坐山观虎斗。”吴幕僚分析道，“南方革命党闹得凶，他们巴不得北方也乱起来。大清越乱，他们越有机会攫取利益。”

    常明冷笑：“一群喂不饱的狼。”他顿了顿，“不过眼下最要紧的，是拿下山海关。再拖下去，京城那边没法交代。”

    他站起身，走到帐中挂着的地图前：“强攻不行，那就智取。山海关城墙虽坚，但总有弱点。”

    吴幕僚跟过去：“大人的意思是...”

    “地道。”常明手指点在地图上关城西南角的位置，“这里是老城墙，万历年间重修时，地基打得不够深。我们从这里挖地道进去，炸开城墙。”

    “挖地道？”吴幕僚一惊，“大人，这至少要挖三四天，而且动静太大，容易被发现。”

    “所以需要掩护。”常明眼中闪过狠色，“明日继续攻城，但不是真攻，是佯攻。吸引他们的注意力，掩护地道作业。”

    他看向吴幕僚：“你去挑选三百精壮士兵，要会挖矿的、打过井的。今夜子时开始挖，天亮前必须挖进十丈。”

    “十丈？”吴幕僚倒吸一口凉气，“大人，这恐怕...”

    “做不到也得做。”常明打断他，“告诉士兵们，挖通了每人赏一百两，先登城者赏五百两，官升三级！”

    重赏之下必有勇夫。吴幕僚不再多说，领命而去。

    常明独自站在地图前，盯着山海关的轮廓，仿佛要将它看穿。

    “沈砚之，本官倒要看看，你能撑到几时。”

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    同一时间，山海关内。

    沈砚之也在看地图，不过他看的是整个直隶的地图。

    “常明吃了亏，不会善罢甘休。”他用红笔在地图上圈出几个点，“他可能会用三种办法：第一，继续强攻，但可能性不大，他的炮弹不多了；第二，围困，断我们粮道；第三，用计，比如挖地道、派内应、或者夜间突袭。”

    赵大勇挠头：“挖地道？这冰天雪地的，土都冻硬了，怎么挖？”

    “正因为天冷，才容易挖。”沈砚之解释，“冻土坚硬，但挖开后反而稳固，不容易塌方。而且挖出来的土可以伪装成积雪，不易被发现。”

    他看向陈默：“让你准备的东西，准备好了吗？”

    陈默点头：“准备好了。二十口大缸，已经埋在东、西、南、北四面的城墙根下。每个缸里装半缸水，派专人监听。只要地下有动静，水就会有波纹。”

    这是古代守城防地道的土办法，沈砚之从兵书上看来的。

    “另外，”沈砚之继续布置，“从今夜起，城墙上每半个时辰换一次岗，换岗时用灯笼打出信号。如果信号对不上，就是有敌情。”

    “还有，组织城里的铁匠，连夜打造铁蒺藜、钉板，埋在城墙外三十步处。清军再攻城，先让他们尝尝这个。”

    一道道命令传下去，关城如同精密的机器般运转起来。百姓们也动员起来了——妇女们继续缝制冬衣，老人们烧水做饭，连孩子们都被组织起来，负责传递消息、照顾伤员。

    沈砚之站在城楼上，看着城内忙碌的景象，心中感慨。这就是民心所向。大清统治二百六十年，早已失尽人心。如今一点火星，就能燃起燎原大火。

    “都督，程管带的消息。”一个亲兵跑上城楼，递上一封密信。

    沈砚之展开信纸，上面只有一行字：“已至石门寨，明日可至。”

    石门寨在山海关西北六十里，程振邦的速度比预想的快。

    “回信。”沈砚之对陈默说，“让他不要来关城，直接去这里。”他在地图上点了一个位置——老君庙以北五里的一处山谷。

    “这里是清军粮道的必经之路。程管带到后，潜伏在这里，等我的信号。一旦清军攻城受挫撤退，就从后面截断他们的退路，烧毁粮草。”

    陈默眼睛一亮：“釜底抽薪？”