“诛尽国贼，还我河山。”沈砚之轻声重复着父亲的遗言，指尖拂过照片上那张年轻的脸。

    夜深了。沈砚之吹灭油灯，却没有就寝。他换上一身深蓝色短打，从后窗翻出，融入夜色之中。

    天津的冬夜寒冷刺骨。沈砚之在迷宫般的胡同里穿行，时而驻足聆听，时而突然折返。这是多年地下工作养成的习惯——永远假设身后有人跟踪。

    一刻钟后，他敲响了西头如意庵附近一处小院的门。三长两短，停顿，再两短。

    门开了一条缝，露出一张年轻的脸，在看到沈砚之后迅速让开身位。

    院里另有三人，围坐在炭盆旁。见沈砚之进来，一个满脸络腮胡的汉子站起身：“沈先生，您可来了！出事了！”

    “慢慢说。”沈砚之在炭盆边坐下，烤着冻僵的手。

    “我们在保定的人折了两个。”另一个戴眼镜的青年压低声音，“是运送那批‘药材’时暴露的。官府顺藤摸瓜，可能已经查到天津。”

    沈砚之的心往下沉。他们所说的“药材”，其实是藏在药材箱子里的枪支弹药，原本计划运往滦州，支援那里正在酝酿的新军起义。

    “损失多大？”

    “三十条步枪，两千发子弹，全没了。”络腮胡汉子一拳捶在地上，“*官府，在城门口设了双重卡子，开箱验货。咱们的人见势不对想硬闯，结果……”

    炭火映照着几张凝重的脸。

    沉默良久，沈砚之开口：“滦州那边知道了吗？”

    “已经派人去送信了。”眼镜青年说，“但路上关卡森严，不知能不能送到。”

    “必须送到。”沈砚之斩钉截铁，“滦州新军第二十镇，是咱们在北方最重要的力量。他们的起义计划就在下个月，如果得不到这批军火，恐怕……”

    他没有说下去，但在场的人都明白后果。北方革命沉寂太久，急需一场胜利来点燃烽火。滦州新军的起义若成功，就能控制京奉铁路，切断清廷与东北的联系，震动整个北方。

    “那批货，还能不能补上？”络腮胡问。

    沈砚之沉思片刻：“我在大连还有一条线，通过日本商社可以弄到一批日制步枪。但需要时间，至少半个月。”

    “半个月太久了！”一个一直沉默的中年人开口，他是同盟会的老会员，大家都叫他“老谭”，“滦州等不了那么久。况且现在风紧，张扒皮已经盯上你了，你这个时候动作，太危险。”

    “顾不了那么多了。”沈砚之站起身，“老谭，你明天一早动身去大连，找三井洋行的山本先生，提我的名字，他知道该怎么办。胡子，你带几个人去老龙头火车站，明晚有一批‘特殊货物’到，务必安全接回来。阿文，”他看向眼镜青年，“你负责清理我们在天津的所有联络点，该撤的撤，该毁的毁，不能给官府留下任何线索。”

    “沈先生，那你呢？”老谭担忧地问。

    “我留在天津。”沈砚之望向窗外沉沉的夜色，“总得有人稳住阵脚。况且，张扒皮那里，还需要我去应付。”

    众人还想再劝，沈砚之抬手制止：“不必多说。记住，我们的每一个行动，都关系到成百上千同志的身家性命。谨慎，再谨慎。”

    离开小院时，已是子夜时分。天空飘起了细雪，落在青石板路上，很快化成了水渍。沈砚之走在空无一人的街道上，脑海中反复推演着接下来的每一步。

    转过一个街角时，他突然停住脚步。

    前方的路灯下，站着两个穿黑色棉袍的人，正朝他这个方向张望。虽然打扮普通，但那站姿、那眼神，分明是吃公门饭的。

    沈砚之面不改色，继续向前走，在与两人擦肩而过时，甚至还点头致意。他能感觉到那两道目光如芒在背，一直跟着他走出很远。

    回到沈宅，他没有惊动任何人，悄悄回到书房。从暗格里取出一把德国造毛瑟手枪，检查了弹匣，又放回去。然后铺开纸笔，开始写信。

    “吾妻婉如见字：津门岁寒，望自珍重。生意之事，我已安排妥当，若有变故，可寻保定分号王掌柜。家中老幼，托付于你。勿念。夫砚之手书。”

    写罢，他将信折好，塞进一个普通信封，混入一叠往来商函之中。这是他给自己留的后路——万一出事，这封信会被当作普通家书寄出，妻子看到，自会明白其中深意。

    窗外传来更夫打更的声音——寅时三刻，天快亮了。

    沈砚之吹灭蜡烛，和衣躺在榻上，却毫无睡意。父亲的遗言、同志们的脸庞、张师爷阴鸷的笑容、路灯下那两个暗探的身影……在脑海中交织翻腾。

    他知道，风暴就要来了。而这一次，他将站在风暴的最中央。

    天色微明时，沈砚之终于合眼。梦中，他又回到了十岁那年的山海关，父亲牵着他的手站在雄浑的城楼上，指着远处苍茫的燕山说：“砚之你看，这关山万里，终有一天，会响起新的风雷。”