爆炸的火光映红了半边天，也映红了山海关的城楼。

    城头上，守夜的乡勇们挤在垛口后，伸长了脖子朝东北方向张望。虽然隔着三十里，但那连续不断的爆炸声、隐约传来的哭喊声，还有冲天而起的浓烟，无不说明——沈砚之他们得手了。

    “炸了！真炸了！”一个年轻乡勇兴奋地捶着城墙，“*清妖，看你们还敢来！”

    “小声点！”旁边年纪大些的呵斥，但脸上也掩不住喜色，“还没完呢。等砚之他们回来再说。”

    城下，百姓们也被惊动了。不少人家点起了灯，推开窗户，朝东北方向张望。有胆子大的，甚至披着衣服上了街，三五成群地聚在一起，低声议论。

    “听这动静，是得手了。”

    “沈家那小子，真行啊。他爹当年就是条好汉，没想到儿子更厉害。”

    “这下清妖该老实了吧？咱们关城，能保住不？”

    “难说。清妖人多，这次吃了亏，肯定要报复……”

    议论声中，有期盼，有担忧，但更多的，是一种压抑了许久的、终于能喘口气的轻松。这三天，山海关就像一口烧红的锅，每个人都悬着心，生怕下一秒清军就兵临城下。现在好了，清军的大营被炸了，至少能多几天喘息的时间。

    天色渐渐亮了。风雪停了，但天还是阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着，像一口倒扣的锅。城外的官道上，终于出现了人影。

    先是几个，接着是十几个，最后是黑压压一片。是程振邦带着佯攻的人马回来了。他们跑得很快，但队形不乱，显然没受到什么损失。城头上的乡勇们发出欢呼，有人跑去开城门。

    程振邦第一个冲进城门，来不及喘气，抓住守门的乡勇就问：“砚之回来了吗？”

    “还没——”话音未落，城东方向又传来马蹄声。众人转头看去，只见一队人马从松林里钻出来，正是沈砚之他们。二十个人，一个不少，只是个个蓬头垢面，棉袄被树枝划得破烂，脸上、手上都是冻伤和血口子。

    “砚之！”程振邦冲过去，一把抓住沈砚之的肩膀，上下打量，“没事吧？受伤没有？”

    “没事。”沈砚之摇头，声音沙哑得厉害，“就是有点累。”

    何止是有点累。攀爬绝壁三个时辰，在冰天雪地里潜伏一夜，又狂奔三十里回来，铁打的人也扛不住。沈砚之只觉得两条腿像灌了铅，每一步都重若千钧。但他挺直了腰，看向周围聚拢过来的乡勇和百姓。

    “清军的大营，炸了。”他说，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“两门炮，全毁了。弹药也烧了。他们想打山海关，没那么容易了。”

    短暂的寂静后，爆发出一阵震天的欢呼。人们拥上来，拍着沈砚之的肩膀，摸着他的头，像欢迎凯旋的英雄。几个老人甚至抹起了眼泪，念叨着“沈家有后，关城有救”。

    沈砚之被簇拥着，往城里走。路上不断有人加入，队伍越聚越大，像一条欢腾的河，流过关城的大街小巷。家家户户都打开了门，*在门口拱手，女人扒着门框张望，孩子们在人群里钻来钻去，兴奋地叫嚷。

    这一刻，山海关活了。三天来的压抑、恐惧、绝望，被这场胜利冲得烟消云散。人们脸上有了笑容，眼里有了光。仿佛只要沈砚之在，这关城就固若金汤，清军就永远打不进来。

    沈砚之被这热情裹挟着，心里却沉甸甸的。他知道，这场胜利，只是暂时的。穆尔泰不是庸才，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。下一次进攻，只会更猛烈，更残酷。

    他看向身边的程振邦。程振邦也在看他，两人交换了一个眼神，都看到了对方眼里的忧虑。

    “先回去休息。”程振邦低声说，“有事晚上再说。”

    沈砚之点点头。他确实需要休息。身体已经到了极限，再强撑下去，真要垮了。

    他被众人送到沈家老宅——一栋三进的青砖院子，是沈家几代人居住的地方。父亲“殉国”后，这里就空了，只有老管家福伯一个人守着。起义后，沈砚之把这里当成了指挥部。

    福伯早就等在门口，看见沈砚之回来，老泪纵横，拉着他的手上下看，嘴里念叨着“回来就好，回来就好”。又忙着张罗热水、热饭，让沈砚之洗漱休息。

    沈砚之确实累极了。洗了个热水澡，换了身干净衣服，吃了一碗热粥，倒头就睡。这一觉睡得昏天暗地，直到傍晚才醒。

    醒来时，屋里已经点起了灯。程振邦坐在桌边，就着灯光看一张地图。听见动静，他抬起头。

    “醒了？感觉怎么样？”

    “好多了。”沈砚之坐起来，活动了一下肩膀，还是有些酸痛，但精神好了很多，“外面情况怎么样？”

    “都在庆祝。”程振邦说，语气有些复杂，“城里摆起了流水席，说是要给咱们庆功。李铁柱他们被灌得东倒西歪，这会儿估计还在睡。”

    沈砚之沉默了一下。“清军那