犹豫不决时，主动出击，拔掉他们在关外的几个前哨据点，打通通往热河的道路——那里有不少蒙古马队，如果能争取过来，我们的骑兵力量就能大大增强。”

    李文柏倒吸一口冷气:“沈统领，这计划...太冒险了。分兵出击，万一被清军识破，各个击破怎么办？”

    “所以需要程将军的骑兵。”沈砚之看向程振邦，“您的骑兵机动性强，可以快速在松林岗和关城之间往返，制造我军主力仍在关内的假象。而我会带一部分乡勇，趁夜出关，拔掉清军的前哨据点。等清军反应过来，我们已经得手撤回。”

    程振邦沉默了很久。城楼上的风很大，吹得他衣襟猎猎作响。远处，夕阳正在西沉，将天边染成一片血红，关山的轮廓在暮色中显得格外苍凉。

    “砚之兄弟，”他终于开口，声音低沉，“你知道这么做的风险吗？万一失败，山海关失守，三千乡勇、我这一千二百弟兄，还有关城里的数万百姓...都可能遭殃。”

    “我知道。”沈砚之坦然迎上他的目光，“但坐以待毙，同样是死路一条。清廷不会放过我们，武昌起义的消息传开后，他们一定会不惜一切代价夺回山海关，以震慑北方各省。我们守得了一时，守不了一世。唯一的生路，就是主动出击，把战火烧到关外去，让清廷首尾不能相顾。”

    他顿了顿，声音里带着一种近乎悲壮的力量:“程将军，沈某全家三十六口，都死在清廷刀下。我这条命，三年前就该没了。如今能站在这里，拿着刀枪跟朝廷对着干，已经是赚了。我不怕死，但我怕死得没有价值——怕山海关的光复，像昙花一现，转眼就被扑灭；怕北方的百姓看了，以为革命党成不了事，从此不敢再反抗。”

    程振邦凝视着这个比自己年轻十几岁的书生。沈砚之的脸在暮色中显得很苍白，但那双眼睛亮得惊人，像两簇在寒风中燃烧的火焰。他忽然想起很多年前，自己第一次听孙中山先生演讲时，先生眼中也有这样的火焰——那是坚信自己的事业正义，并且愿意为之赴死的火焰。

    “好。”程振邦重重点头，“就照你说的办。我的骑兵，交给你调配。”

    沈砚之松了口气，郑重抱拳:“谢程将军信任。”

    “不过，”程振邦话锋一转，“松林岗那一战，我亲自去。你留在关城坐镇。”

    “这怎么行——”

    “听我说完。”程振邦按住沈砚之的肩膀，“你是山海关的主心骨，不能轻易涉险。而且拔掉清军前哨据点，需要熟悉地形的人带队，你最合适。至于松林岗...我打了半辈子仗，知道怎么跟清军周旋。你放心，我不会硬拼，拖住他们五天，一定做到。”

    沈砚之还想说什么，但看到程振邦眼中不容置疑的神色，最终还是点了点头:“那...程将军千万小心。”

    “放心。”程振邦笑了，笑容里有种久经沙场的从容，“我这条命，还要留着看大清倒台呢。”

    暮色四合，城楼上点起了火把。火光在风中摇曳，将几个人的影子拉得很长，投在古老的青砖城墙上，像一幅正在徐徐展开的历史画卷。

    远处，关山沉默，风入松林。

    一场决定山海关命运的战斗，即将在这片古老的土地上打响。而沈砚之不知道的是，这场战斗，将只是他漫长革命生涯中，无数生死考验的开始。