一带严密搜索，现在回去等于自投罗网。

    “派人回山海关，通知赵大锤他们，放弃关城，往北撤。”沈砚之缓缓道，“咱们也往北走，去热河。”

    “热河？那不是清廷的围场吗？去那儿不是送死？”

    “正因为是围场，清军才想不到咱们敢去。”沈砚之说，“而且热河山地多，容易藏身。咱们在那里休整一段时间，等风声过了，再作打算。”

    程振邦想了想，点头：“也只能这样了。那这些俘虏怎么办？”

    沈砚之看向那些被捆在一起的清军俘虏。他们大多年纪不大，有的脸上还带着稚气，此刻都惊恐地看着他。

    “愿意跟咱们走的，留下。不愿意的...”沈砚之顿了顿，“发点干粮，放他们走。”

    “放走？”程振邦急了，“他们回去会暴露咱们的行踪！”

    “杀了他们，咱们和清狗有什么区别？”沈砚之摇头，“革命不是滥杀，是救民于水火。这些士兵，大多也是穷苦出身，只是当了兵，吃了粮，不得不为清廷卖命。放他们一条生路，也许将来有一天，他们会明白咱们为什么要革命。”

    程振邦张了张嘴，最终没再说什么。

    处理完俘虏，队伍稍作休整，继续向北进发。沈砚之的伤势不轻，只能躺在担架上，由四个士兵轮流抬着走。

    山路崎岖，队伍行进缓慢。到了中午，终于出了黑石峪山区，进入相对平坦的地带。前方是一片枯黄的草原，远处能看到连绵的群山——那就是热河地界了。

    “大哥，前面有情况！”一个探马飞奔回来，气喘吁吁。

    “什么情况？”

    “有一队人马，大约五六百人，正朝咱们这边来。看装束...好像是民团，不是清军。”

    民团？沈砚之和程振邦对视一眼，都露出警惕的神色。这荒郊野岭的，突然出现几百人的民团，太不寻常了。

    “准备战斗！”程振邦下令。

    队伍迅速展开，占据有利地形，枪口对准来路。

    不多时，那队人马出现在视野里。果然是民团打扮，穿着杂色衣服，武器也五花八门，但队伍还算整齐。为首的是个三十多岁的汉子，骑着一匹枣红马，老远就举起双手，示意没有敌意。

    “前面的兄弟，可是山海关起义的义军？”那汉子高声问道。

    沈砚之示意士兵不要开枪，自己挣扎着坐起来：“正是。你们是什么人？”

    “太好了！”那汉子大喜，催马近前，“在下张连升，是建昌民团的团总。听说沈先生在山海关起义，特意带弟兄们来投奔！”

    张连升？沈砚之隐约听过这个名字。据说此人是热河一带有名的豪杰，武艺高强，好打抱不平，手下聚集了几百号人，专门跟官府作对。

    “张团总怎么知道我们在这里？”沈砚之问得很谨慎。

    “清军封锁了山海关往南的所有道路，唯独北边没怎么管。我猜沈先生如果突围，肯定会往北走，所以带人在这一带等了三天了。”张连升跳下马，抱拳道，“沈先生以三千乡勇起义，攻占天下第一关，又大败清军于黑石峪，真乃英雄也！我张连升平生最佩服这样的好汉，愿率部投效，共图大业！”

    沈砚之盯着张连升看了半晌，突然笑了：“张团总既然来了，就是朋友。请过来一叙。”

    两人在山坡上坐下，张连升看到沈砚之肩上的伤，脸色一变：“沈先生受伤了？”

    “小伤，不碍事。”沈砚之摆摆手，“张团总，明人不说暗话。我们现在是被清军追杀的败军，跟着我们，随时可能掉脑袋。你真的想好了？”

    “想好了。”张连升斩钉截铁，“这世道，老实本分是死，造个反也是死。既然都是死，不如死得轰轰烈烈！况且，我看沈先生不是一般人，跟着您，说不定真能成事。”

    沈砚之点点头：“好，既然张团总不嫌弃，咱们就是兄弟了。不过丑话说在前头，我们起义，是为了推翻满清，建立民国，不是占山为王。军纪要严，不许扰民，你能做到吗？”

    “能！”张连升拍着胸脯，“我手下的弟兄，大多是穷苦人出身，知道百姓的苦。谁要是敢祸害百姓，不用沈先生说，我第一个砍了他！”

    “好！”沈砚之终于露出真诚的笑容，“那咱们就合兵一处，共谋大事！”

    两支队伍合并，人数达到一千八百人，声势大振。张连升对热河地形熟悉，有他带路，队伍行进速度快了很多。

    三天后，他们抵达热河深处的老君山。这里山高林密，人迹罕至，是个藏身的好地方。

    沈砚之决定，就在这里休整一段时间，等养好伤，再作打算。

    然而，就在他们扎营的第二天，一个坏消息传来了。

    “大哥，不好了！”程振邦脸色铁青地冲进帐篷，“山海关...失守了！”

    “什么？”沈砚之猛地站起来，牵动伤