的办——李守备，你从亲兵中抽调二十人，分五路协助各乡团清查。至于时限...就放宽到五日吧。”

    他摆了摆手，做出一副宽宏大量的模样：“今夜本官在府中设宴，宴请诸位乡绅，也算是为李守备接风。还望诸位赏光。”

    这是不容拒绝的邀请了。

    众人只得起身应诺。

    走出总兵府时，天色已经完全暗了下来。雪下得大了些，细密的雪花在夜风中打着旋，落在青石板路上，很快化成一滩滩湿漉漉的水渍。

    陈文礼紧走几步，追上沈砚之，压低声音道：“砚之，今晚这宴...怕是鸿门宴啊。”

    沈砚之扶住老先生微微颤抖的手臂：“陈老放心，吴佩孚暂时还不敢明目张胆动手。他今日之举，更多是试探和敲打。”

    “可那李凤鸣...”陈文礼忧心忡忡，“此人眼神不正，绝非善类。他一来就盯着你的乡团，恐怕是冲着你来的。”

    “我知道。”沈砚之望着前方被风雪笼罩的街道，目光沉静，“但他越是如此，越说明他们心虚。武昌的消息应该已经传到京城了，清廷现在草木皆兵，对各地团练和汉人官员都起了疑心。吴佩孚急着收缴兵权，也是怕底下人造人家反，连累他的顶戴。”

    “那咱们...”

    “按计划行事。”沈砚之的声音低如耳语，“今晚宴席，您和王会长尽量周旋，替我争取时间。我的人已经去联络程振邦了，最迟明早，他的骑兵就能赶到关外十里。”

    陈文礼倒吸一口凉气：“你要...要动手了？”

    “不是我要动手。”沈砚之停下脚步，转头看向老先生，昏黄的灯笼光映在他脸上，那双眼睛里燃烧着某种炽热而坚定的东西，“是这座关城，这座被满人统治了二百六十七年的天下第一关，该回到它真正的主人手里了。”

    陈文礼怔怔地看着他，许久，重重握了握他的手：“好...好！老夫虽是一介书生，但也知道‘天下兴亡，匹夫有责’。你放心去做，府衙那边，我会尽力稳住。”

    两人在街口分别。

    沈砚之没有回家，而是拐进一条小巷，来到一家名为“悦来”的客栈。掌柜是个五十来岁的精瘦汉子，见沈砚之进来，连忙迎上前，低声道：“二爷在楼上等您。”

    二楼最里的雅间，程振邦一身粗布棉袍，正坐在桌边就着花生米喝酒。见沈砚之推门进来，他立刻起身：“砚之，怎么样？”

    “吴佩孚要收编乡团，李凤鸣盯上我了。”沈砚之解下披风，在桌边坐下，“你那边如何？”

    “骑兵三百，步卒八百，都已就位。”程振邦给他倒了碗酒，“就在关外黑松林，随时可以进城。另外，我在京城的内线传来消息，武昌的事确实让朝廷慌了，摄政王连夜召见袁世凯，可能要调北洋新军南下平乱。”

    沈砚之眼神一凛：“袁世凯若出山，局势就更复杂了。我们必须赶在朝廷反应过来之前，拿下山海关，切断关内外联系，为南边争取时间。”

    “我也是这个意思。”程振邦压低声音，“但问题是，吴佩孚在关城有绿营兵两千，加上他的亲兵和李凤鸣带来的人，总数不下三千。咱们这一千多人，强攻恐怕...”

    “不能强攻。”沈砚之摇头，“关城墙高池深，强攻伤亡太大，而且会惊动关外驻军。必须智取。”

    “怎么智取？”

    沈砚之从怀里掏出一张手绘的关城布防图，铺在桌上：“今夜吴佩孚在总兵府设宴，所有守将和乡绅头面人物都会到场。这是我们的机会。”

    他的手指点在地图上的几个位置：“宴席设在花厅，离府门约一百二十步。吴佩孚的亲兵主要布防在府门、二门和花厅外围，总数约二百人。李凤鸣的人则分散在城墙上值夜。”

    “你的意思是...”程振邦眼睛一亮，“趁宴会时，里应外合？”

    “对。”沈砚之的手指在地图上划出一条线，“我已安排三十名好手混入宴会侍从和厨房帮工中。亥时正，宴会最热闹时，他们会同时动手——一部分控制花厅，擒拿吴佩孚和李凤鸣；另一部分打开府门，放你的人进来。”

    程振邦仔细看着地图，沉吟道：“计划可行，但风险极大。一旦有任何环节出错，咱们就会陷入重围。”

    “所以必须速战速决。”沈砚之目光灼灼，“拿下总兵府后，立刻以吴佩孚的名义下令，调城墙上守军换防。你的人换上清军号衣，接管四门。同时，我的人会分头控制府衙、粮库和军械库。天亮之前，必须完全控制关城。”

    程振邦盯着地图看了许久，终于重重一拳捶在桌上：“干了！这满清的天下，也该换换主人了！”

    两人又仔细推敲了每一个细节，直到窗外传来打更声——戌时了。

    沈砚之收起地图，起身：“我得去赴宴了。记住信号——三声爆竹响，就是动手之时。”

    “放心。”程振邦也站起来，用力拍了拍