记住，尽量不要杀人，缴械关押就行。”

    赵大锤重重点头：“明白。”

    “陈继祖，你带三十人，都是读过书、脑子活的，分散到四门附近的茶楼酒肆。起事信号一发，你们就煽动百姓，制造混乱，掩护我们的人行动。”

    “是！”

    “剩下的二百二十人，分作三队。”沈砚之的声音压低，却字字清晰，“一队八十人，由我亲自带领，强攻北门。二队七十人，由沈忠带领，接应东门的赵大哥，之后控制城中要道。三队七十人，由……”

    他顿了顿，看向角落里一个一直沉默的中年人：“程大哥，你来带。”

    中年人抬起头，他叫程振邦，原是北洋新军的骑兵管带，因不满朝廷腐败，弃官归乡。三天前才到山海关，是沈砚之特意请来的。

    “程大哥，你这队人，任务最重。”沈砚之看着他，“拿下北门后，你要立刻带人出关，占领火车站和电报局。掐断山海关对外的联络，至少为我们争取两天时间。”

    程振邦没有说话，只是重重抱拳。军人，用行动表态。

    “都清楚自己的任务了吗？”沈砚之问。

    “清楚了！”

    “好。”沈砚之站起身，从怀里掏出怀表，就着油灯看了一眼，“现在是寅时六刻。卯时正，东门换岗，是我们动手的时候。还有一个时辰，大家抓紧时间休息，检查武器。记住，起事信号是三声枪响，红色信号弹一发。看到信号，立刻行动。”

    众人低声应诺，陆续离开柴房，回到各自的藏身处。最后只剩下沈砚之和程振邦。

    “砚之，有句话，不知当讲不当讲。”程振邦开口，声音沙哑。

    “程大哥请讲。”

    “你这计划，太过行险。”程振邦盯着他，“三百对八百，又是攻城。万一有一个环节出错，就是满盘皆输。你想过失败的下场吗？”

    沈砚之笑了，笑容里有种看透生死的淡然：“程大哥，我从决定做这件事那天起，就没想过能活着看到成功。但我父亲说过，有些事，总要有人去做。今天我不做，明天也要有人做。既然总要有人流血，那就从我开始吧。”

    程振邦沉默良久，拍了拍他的肩膀：“好，我陪你走这一遭。若是成了，你我名留青史。若是败了，黄泉路上，也有个伴。”

    “程大哥……”沈砚之眼眶微热。

    “别矫情。”程振邦转身往外走，“我去看看马匹。拿下火车站，还得靠这些四条腿的兄弟。”

    柴房里只剩下沈砚之一人。他吹灭油灯，走到窗边。雪还在下，远处的山海关城楼在雪幕中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

    三百年来，这关城见证了多少兴衰更替。明亡清兴，它沉默；列强入侵，它沉默；如今，这沉默要被打破了。

    沈砚之从怀中取出父亲留下的那枚玉佩，握在掌心。玉佩温润，带着父亲的体温——尽管父亲已经去世十年。

    “爹，您看着。儿子今天，要开这山海关。”

    卯时初，雪渐渐小了。

    沈砚之带着八十人，埋伏在北门外一里处的树林里。所有人都换上了清军的号衣——这是程振邦从旧部那里弄来的。雪地上，一片肃杀。

    北门城楼上，灯火通明。守夜的清兵抱着枪，在城垛后走来走去，呵出的白气在寒风中迅速消散。一切如常。

    沈砚之看了看怀表，卯时二刻。东门那边，应该已经动手了。

    果然，片刻之后，东门方向隐约传来喧哗声，但很快又平息下去。北门城楼上的清兵似乎察觉到了什么，有人探头往东看。

    就是现在。

    沈砚之举起右手，做了个手势。身后，三个枪法最好的汉子举起步枪，瞄准城楼上的灯笼。

    “放！”

    三声枪响，几乎同时。城楼上的三盏灯笼应声而灭。与此同时，一枚红色信号弹冲天而起，在黎明前的夜空中炸开一朵绚烂的花。

    “敌袭！敌袭！”城楼上乱成一团。

    沈砚之拔出佩刀，纵身跃出树林：“弟兄们，随我夺关！”

    八十条汉子如猛虎出柙，冲向城门。雪地上，脚印纷乱，喊杀声震天。

    城楼上的清兵仓促还击，子弹在头顶呼啸。不断有人中弹倒下，但没有人后退。沈砚之冲在最前面，刀光过处，血花飞溅。

    “撞门！”他嘶吼。

    十几个汉子抬着连夜赶制的撞木，狠狠撞向城门。咚！咚！咚！每一声撞击，都像敲在人心上。

    城楼上，一个清军哨官声嘶力竭地指挥：“放滚石！倒火油！”

    几块巨石从城头滚落，砸倒了几个弟兄。滚烫的火油倾泻而下，惨叫声刺耳。但撞门的汉子没有停，他们的手臂被烫出水泡，肩膀被震得麻木，却依然一下又一下地撞击着厚重的城门。

    沈砚之眼睛红了。他夺过一杆步枪，瞄准城楼上