门后，探头望去。前院影壁前，黑压压聚着百十号人，有穿号褂的旗兵，也有穿常服的家丁护院，拿着刀枪，堵着通往前厅的甬道。毓贤被几个亲兵簇拥着，站在影壁下的台阶上，穿着二品武官的豹补服，没戴顶戴，花白的辫子散乱着，手里提着一把绿鞘腰刀，正挥舞着嘶喊。

    他看准了影壁侧后方的一处死角，那里堆着几口养荷花的大缸，缸后有个小门，似乎通向厢房。他朝身后打了个手势，七个人跟着他，贴着墙根，狸猫般溜到那排大缸后面。

    距离毓贤，只有不到十步了。

    沈砚之从缸后微微探头，深吸一口气，猛地蹿出！与此同时，另外两队人也从左右廊下杀出，短刀映着火光，直扑那群堵路的兵丁。

    “后面！后面有……”

    惊呼声戛然而止。沈砚之的雁翎刀已经掠过一个亲兵的咽喉，血箭飙出老高。他脚步不停，刀随身转，又架开侧面刺来的一枪，顺势突进，刀锋划过那旗兵的胸膛。惨叫声，怒喝声，兵刃撞击声瞬间响成一片。

    毓贤惊骇回头，正看见沈砚之如杀神般冲破亲兵阻拦，刀光直劈面门！他到底是行伍出身，仓促间举刀格挡。

    “铛——！”

    一声刺耳的金铁交鸣，火花四溅。毓贤被震得手臂发麻，连退两步，腰刀险些脱手。沈砚之得势不饶人，踏步上前，刀光如雪，连绵不绝。毓贤左支右绌，险象环生，豹补服被刀锋划开好几道口子。

    “保护大人！”

    几个悍勇的亲兵拼命扑上，缠住沈砚之。毓贤趁机连滚带爬往厅里逃，一边逃一边嘶喊：“关大门！关大门！”

    沉重的厅门正在合拢。沈砚之眼中寒光一闪，格开一把刀，左脚勾起地上一杆掉落的长枪，脚尖一挑一送，长枪如毒龙出洞，呼啸着飞向厅门。

    “噗嗤！”

    长枪穿过门缝，将正在关门的一个家丁钉在门板上！厅门合拢之势一滞。沈砚之身如急电，在那缝隙消失前，侧身闪了进去。

    “砰！”

    厅门在他身后重重关上，将厮杀声隔在了外面。

    五

    总兵府正厅里只点着几支牛油巨烛，光线昏暗。空旷的大厅里，只有沈砚之和惊魂未定的毓贤，隔着十几步对峙。地上散落着公文、碎瓷片，还有一顶滚落的珊瑚顶戴。

    毓贤背靠着巨大的“威震山海”匾额，握着腰刀的手在微微发抖，花白的胡须上沾着不知是谁的血。他死死盯着沈砚之，眼神里有惊惧，有怨毒，还有一丝难以置信。

    “沈……沈砚之？”毓贤嘶声道，声音干涩，“果然是你！沈家世受皇恩，你爹沈兆谦还是老夫保举的守备！你……你竟敢造人家的反？！”

    沈砚之缓缓抬起雁翎刀，刀尖遥指毓贤，刀身上的血槽里，鲜血正一滴一滴，落在光可鉴人的金砖地上，绽开一朵朵小小的、暗红色的花。

    “皇恩？”沈砚之的声音很平静，平静得可怕，“甲午年，我父奉命驰援旅顺，血战三日，身被数创。朝廷给他的‘皇恩’，是‘救援不力，革职待参’。他吐血而亡时，毓大人，您在哪里？是在这总兵府里搂着姨太太听戏，还是在北京城里忙着走门路，想挪个更肥的窝？”

    毓贤脸上一阵红一阵白：“那……那是朝廷法度！再说，后来不也给了抚恤……”

    “抚恤？”沈砚之笑了，笑容里没有一点温度，“三十两银子，一副薄棺。这就是一条为国征战二十年的老将的价码。毓大人，您这总兵，一年冰敬、炭敬、别敬，怕是三千两都不止吧？”

    “你……你休要胡言！”毓贤色厉内荏，“沈砚之，你现在放下刀，老夫……老夫可以既往不咎！朝廷大军不日即到，你等蚁聚之众，顷刻灰飞烟灭！现在回头，还来得及！”

    “回头？”沈砚之向前踏出一步，靴子踩在碎瓷片上，发出咯吱的轻响，“回哪里去？回那个割地赔款、民不聊生的大清？回那个见了洋人膝盖就软、见了百姓就横的朝廷？毓贤，睁开你的狗眼看看，武昌枪响，天下响应，这大清的江山，早就烂到根子了！今日山海关光复，就是这北方第一声惊雷！”

    厅外，喊杀声、马蹄声越来越近，其间夹杂着“跪地不杀”的怒吼和零星的枪声。显然，程振邦的人马已经攻破了前院。

    毓贤的脸色彻底灰败下去。他看了看紧闭的厅门，又看了看步步紧逼、眼神如刀的沈砚之，握着刀的手抖得更厉害了。忽然，他猛地将腰刀往地上一扔，噗通一声跪了下来，老泪纵横：

    “砚之！贤侄！看在我与你父亲同僚一场的份上，饶我一命！我……我愿降！我愿反正！我这总兵印信，库房钥匙，全都给你！只求留我一条老命，我……我立刻削发为民，再也不问政事！”

    沈砚之在他面前三步处站定，低头看着这个磕头如捣蒜的前总兵。曾几何时，这个人在山海关跺跺脚，地面都要抖三抖。他父亲的功名前程，甚至生死，都曾捏在这人手里。可现在，他像条瘸