士兵们用刀劈开锈蚀的锁头，一扇扇牢门被打开。囚犯们却不敢出来，挤在一起，瑟瑟发抖。

    “各位乡亲父老！”沈砚之提高声音，“我们是革命军！昨夜已光复山海关，总兵毓贤伏诛！现在，我等奉命，释放所有被清廷贪官污吏无辜关押之人！你们自由了！可以回家了！”

    囚犯们愣住了，面面相觑，不敢相信。

    “真……真的？”一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老者，颤巍巍地问。

    “千真万确。”沈砚之走过去，示意士兵扶住他，“老人家，您是因为什么事被关进来的？”

    “我……我就是个说书的……”老者老泪纵横，“去年毓贤做寿，让我去府里说段《岳传》，我说到‘十二道金牌’那段，毓贤说我影射朝廷……就把我抓进来，关了快一年了……”

    沈砚之心中恻然，温声道：“老人家，您受苦了。现在可以回家了。来人，给这位老人家拿点干粮，再支二两银子做盘缠。”

    其他囚犯见状，这才相信是真的，顿时哭的哭，笑的笑，跪倒一片，磕头如捣蒜：“青天大老爷！”“谢革命军大恩！”“终于能回家了！”

    沈砚之让士兵一一询问登记，凡确实是因交不起租税、顶撞胥吏、或类似“说书”这种莫须有罪名被抓的，一律释放，发放少量路费或干粮。其中果然有七八个，是因为被怀疑与“乱党”（其实是反清秘密会社）有牵连而入狱的，沈砚之亲自将他们扶起，好言抚慰，询问是否愿意留下参加革命军。有三人当即表示愿意，另外几个想回家，沈砚之也不勉强，照样发放路费。

    处理完监狱的事，天色已近黄昏。沈砚之走出那座充满霉味和绝望的建筑，深深吸了一口外面清冷新鲜的空气。夕阳的余晖给古老的关城镀上了一层暗金，街上的积雪开始融化，屋檐下滴滴答答地落着水。偶尔有胆大的百姓，探头探脑地从门缝里往外看，看到全副武装的士兵走过，又赶紧缩回去。

    安民告示已经贴出去了，在几个主要的街口，围了不少人，指指点点，低声议论。秦道古那边也派人来报，已经联系了十几家有头有脸的商户，晚上在“聚贤楼”设宴，请沈砚之和程振邦务必出席。

    一切，似乎都在向着好的方向发展。

    但沈砚之心里的那根弦，却绷得更紧了。他知道，这短暂的平静，只是暴风雨来临前的间隙。关外清军的反应，关内朝廷的动向，城中潜伏的敌人，还有自己这支仓促拉起的队伍内部可能的问题……千头万绪，如一张无形的大网，正悄然收紧。

    他按了按腰间的雁翎刀，和父亲留下的那柄“靖难”短剑。

    路，还很长。而第一步，已经踏在了血泊里，无法回头了。