来历不同，但今天，我们站在了同一个地方——”

    他顿了顿，声音陡然提高：

    “因为我们都有一个共同的名字：中国人！”

    台下开始有骚动，有人握紧了手里的枪。

    “可是现在，我们这个中国，成了什么样子？”沈砚之的声音里带着痛楚，“朝廷腐败，官员贪墨，洋人在我们的土地上横行霸道，老百姓活得连狗都不如！南方的兄弟们已经站起来了，武昌首义，各省响应，可我们北方呢？我们山海关呢？”

    他扫视台下：“还要继续当奴才吗？还要继续看着洋人的兵舰在我们的海面上耀武扬威吗？还要继续让子孙后代都抬不起头吗？”

    “不！”台下不知谁喊了一声。

    紧接着，更多的人跟着喊起来：“不！不！不！”

    声音汇聚成浪，在关城内外回荡。

    沈砚之抬手，台下渐渐安静。

    “我知道，有人怕。”他的声音缓和下来，“怕失败，怕杀头，怕连累家人。我也怕。我父亲就是被这个朝廷害死的，我比谁都清楚他们的手段。但是——”

    他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在晨光中划过一道寒光：

    “有些事，怕也要做！因为如果我们不做，我们的儿子、孙子，就要世世代代做奴才！今天，我沈砚之在这里立誓：愿以我血荐轩辕，不破满清终不还！”

    刀锋指向关城方向：

    “目标，山海关！出发！”

    “出发！出发！出发！”

    三千人的呐喊声震天动地。

    队伍开始移动，像一条灰色的长龙，蜿蜒向东罗城。沈砚之走在最前面，程振邦紧随其后。晨风卷起尘土，扑打在每个人脸上，但没有人退缩。

    东罗城的守军早已被渗透。守门的小队正是三天前被沈砚之策反的那一队——队长叫赵大勇，原是绿营的老兵，因为不肯给上司送礼，被发配到东罗城这个苦地方守门。当起义队伍抵达时，赵大勇亲自打开了城门。

    “沈爷，请！”赵大勇抱拳行礼。

    沈砚之拍了拍他的肩膀：“大勇，辛苦了。等拿下关城，记你头功！”

    队伍迅速通过东罗城，直扑主关城。

    主关城的守将是满人，叫哈尔哈齐，镶蓝旗出身，是个酒囊饭袋。此时他还在睡梦中，就被亲兵叫醒了。

    “大人！大人！不好了！东罗城失守，叛军杀过来了！”

    哈尔哈齐迷迷糊糊坐起来，还没完全清醒：“什么叛军？哪来的叛军？”

    “是沈砚之！他带着乡勇造人家反了！”

    这下哈尔哈齐彻底醒了。他连滚带爬地跳下床，一边穿衣服一边骂：“沈砚之？那个沈老鬼的儿子？他敢造人家反？快！快调兵！关城门！”

    但已经来不及了。

    沈砚之的队伍速度极快，不到一刻钟就冲到了主关城下。守城的清军猝不及防，仓促应战。但这些人大多是老弱病残，平时疏于训练，面对如狼似虎的起义军，很快就溃不成军。

    “开炮！开炮啊！”哈尔哈齐在城楼上气急败坏地吼。

    炮手手忙脚乱地装填弹药，但起义军已经冲到了城门下。程振邦亲自带队，用事先准备好的炸药炸开了城门。

    “杀！”

    起义军如潮水般涌进关城。

    巷战开始了。

    清军虽然人数占优，但军心涣散，各自为战。起义军则斗志高昂，加上熟悉地形，很快就占据了上风。

    沈砚之带人直扑关城衙门。哈尔哈齐还想负隅顽抗，被沈砚之一刀砍翻在地。其余清军见状，纷纷投降。

    两个时辰后，战斗基本结束。

    山海关，这座号称“天下第一关”的雄关，在宣统三年的深秋，落入革命军手中。

    沈砚之站在关城上，看着城楼上飘扬的起义军旗帜——那是一面连夜赶制的旗帜，红底，中间一个白色的“漢”字。在北方凛冽的风中，旗帜猎猎作响。

    程振邦走过来，身上还带着血迹：“清点过了，我方阵亡八十七人，伤二百余。清军死伤三百多，俘虏五百余人，其余溃散。”

    沈砚之点点头，目光望向关外苍茫的大地。

    从这里往东，是满洲；往北，是蒙古；往南，是直隶。

    而现在，这座关隘在他们手里了。

    “发通电吧。”他说，“通告全国：山海关光复，北方革命，正式开始了。”

    程振邦应声而去。

    沈砚之独自站在城楼上，北风吹起他军装的衣角。远处，渤海湾的海面上，有几艘外国军舰在游弋，桅杆上的旗帜在风中飘摇。

    他握紧了手中的刀。

    这只是第一步。

    后面还有更长的路，更艰难的战斗，更多的牺牲。

    但无论如何，这一步，他们迈出去