居洹上，但他的势力还在。朝廷调兵来山海关，肯定绕不过他。杨士琦是他最得力的幕僚，来山海关，必有所图。”

    “袁宫保想干什么？”赵铁柱问。

    “他想干什么不重要。”沈砚之停下脚步，看着窗外纷飞的雪，“重要的是，朝廷和袁世凯之间，怕是已经达成了某种默契。山海关这块肥肉，谁都想咬一口。”

    书房里陷入了沉默。

    只有炭火噼啪作响，还有窗外呼啸的风声。

    过了许久，沈砚之才开口：“铁柱，你去告诉刘把头，让他继续盯着守备营。有什么风吹草动，立刻来报。另外，让咱们的人这几天都收敛些，没事少出门，更不要和守备营的兵起冲突。”

    “是！”赵铁柱抱拳领命，转身出去了。

    沈砚之又对沈福说：“福叔，你去准备一下，今晚我要去一趟城隍庙。”

    “城隍庙？”沈福一愣，“少爷，这个时候去城隍庙，是不是太招摇了？”

    “招摇也要去。”沈砚之沉声道，“有些事，必须当面说清楚。”

    ------

    夜幕降临，雪停了。

    山海关的夜晚格外寂静。街道上积了厚厚的雪，行人稀少，只有打更人提着灯笼，踩着嘎吱嘎吱的雪，敲着梆子走过。

    “天干物燥，小心火烛——”

    更声在空荡的街道上回荡，传出很远。

    沈砚之穿着一件普通的灰色棉袍，戴着狗皮帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他独自一人走在雪地里，脚步很轻，几乎没有声音。

    城隍庙在关城西北角，是个破败的小庙，平日里香火不旺，只有逢年过节才有些百姓来上香。但很少有人知道，这个破庙的地下，有一条暗道，通往城外。

    沈砚之走到庙门前，左右看了看，确认没人跟踪，才推门进去。

    庙里黑漆漆的，只有供桌上点着一盏长明灯，豆大的火苗在寒风里摇曳，勉强照亮了城隍爷那张斑驳的脸。

    “来了？”一个声音从神像后面传来。

    沈砚之走过去，看到神像后面的阴影里站着一个人。那人也穿着棉袍，戴着帽子，看不清脸，但沈砚之认得他的声音。

    “程兄。”

    程振邦从阴影里走出来。他比沈砚之大几岁，身材挺拔，眉目俊朗，只是脸上有一道从眉骨到嘴角的刀疤，那是当年在天津和八国联军作战时留下的。

    “砚之，坐。”程振邦指了指供桌边的两个蒲团。

    两人在蒲团上坐下。程振邦从怀里掏出一个扁酒壶，拔开塞子，先自己喝了一口，然后递给沈砚之。

    沈砚之接过，也喝了一口。酒是烈酒，烧刀子，一口下去，从喉咙烧到胃里，浑身都热了起来。

    “毅军的事，你知道了吧？”程振邦问。

    “下午刚收到你的信。”

    “不止毅军。”程振邦压低声音，“朝廷还从保定调了一个混成协，从天津调了一个炮队。加上山海关本来的守军，总兵力已经超过一万了。”

    沈砚之的手微微一颤。

    一万多人。这已经不是小打小闹了。朝廷这是要把山海关彻底控制在手里，绝不允许这里出任何乱子。

    “你那边情况怎么样？”程振邦问。

    “守备营也增兵了，还来了袁世凯的人。”沈砚之把杨士琦的事说了一遍。

    程振邦听完，沉默了很久。

    “砚之，”他终于开口，“咱们的时间不多了。”

    “我知道。”

    “我有个想法。”程振邦看着沈砚之的眼睛，“与其等朝廷动手，不如咱们先动手。”

    “先动手？”沈砚之皱眉，“以咱们现在的兵力，硬碰硬没有胜算。”

    “不是硬碰硬。”程振邦从怀里掏出一张地图，铺在供桌上。地图是手绘的，画的是山海关和周边的地形，“你看，山海关有五座城门：东门镇东门，西门迎恩门，南门望洋门，北门威远门，还有东南角的靖边楼。守备营的主力在东门和南门，北门和西门兵力薄弱。我的骑兵在关外，可以佯攻东门，吸引守军注意力。你带着乡勇队，从西门和北门同时进攻。只要拿下这两座城门，咱们就能控制半个关城。”

    沈砚之盯着地图，脑子里飞快地计算着。

    程振邦的骑兵有八百人，都是百战老兵，战斗力强。佯攻东门，确实能牵制住守备营的主力。乡勇队有三千多人，虽然训练不足，但胜在人多，而且对关城的地形熟悉。如果出其不意，拿下西门和北门不是不可能。

    但问题是，拿下之后呢？

    “拿下城门容易，守住难。”沈砚之说，“一旦朝廷的大军赶到，咱们还是得撤。”

    “不需要守太久。”程振邦的手指在地图上移动，“只要咱们能控制关城三天，不，两天就够了。南方的同志已经派人联系我了，说有一