时间不等人。袁世凯的北洋军已经动了。要是让他们拿下武汉，腾出手来，咱们就真的一点机会都没了。”

    门开了，一股冷风灌进来。姓吴的走进风雪里，很快就消失在黑暗中。

    沈砚之站在门口，看着外面的雪，一动不动。

    ——

    第二天一早，沈砚之把几个心腹叫来。

    沈福生、石头，还有三个老兵，挤在那间小屋里，围在火炉边。沈砚之把姓吴的话说了一遍，屋里安静了好一会儿。

    石头第一个开口：“打奉天？沈大哥，咱们就三千人，能行吗？”

    “同盟会说，赵尔巽的兵能打的不多。”沈砚之说。

    “那也不行啊。”石头挠头，“三千人对一万人，就算是打，也得死人。死太多，咱们就没了。”

    一个老兵接话：“石头说得对。少爷，咱们好不容易攒下这点家底，要是打光了，以后怎么办？”

    沈砚之没说话，看向沈福生。

    沈福生沉默了很久，才开口：“少爷，您还记得老掌柜当年是怎么死的吗？”

    沈砚之心头一紧。

    “庚子年，洋人打进来。”沈福生的声音很沉，“老掌柜带着咱们守关。守了三天三夜，死了好几百人。有人劝老掌柜撤，撤到关内去，从长计议。老掌柜说了一句话——”

    他顿了顿，看着沈砚之：“老掌柜说，撤？撤到哪儿去？这关是咱们的家，这地是咱们的根。丢了家，丢了根，活着还有什么意思？”

    屋里静得能听见炉火的噼啪声。

    沈福生继续说：“老掌柜是死了，但他守住了咱们的脸面。洋人打进关，打到北京城，打到慈禧太后都跑了。可他们没能从咱们手里拿下这座关。老掌柜死了，可他的骨气，还活着。”

    他站起来，走到沈砚之面前，跪下来，磕了一个头。

    “少爷，您说打奉天，老奴就跟着去打奉天。死在那儿，老奴也认了。”

    石头看看沈福生，又看看沈砚之，也跪下来：“沈大哥，我也去！”

    几个老兵互相看了看，都跪下来。

    沈砚之看着他们，眼眶发热。他扶起沈福生，又扶起石头，然后看着那几个老兵。

    “好，”他说，“那就打。打到这天下，再没有皇帝，再没有卖国贼为止。”

    ——

    三天后，姓吴的又来了。

    这回他带来三千两银子，还有一张地图。地图上用红笔标着奉天城的兵力部署、城门位置、总督府的所在。

    “赵尔巽这几天又跟日本人见了两面。”姓吴的说，“谈的什么，我的人没探到。但领事馆的进出的人多了，像是在准备什么大事。”

    沈砚之盯着地图，问：“荣禄那三千人现在在哪儿？”

    “还在沙河驿。”姓吴的说，“吃了败仗，士气低得很。赵尔巽催他再打，他推三阻四，就是不动。”

    沈砚之点点头，心里有了计较。

    他把地图收好，对姓吴的说：“吴兄，替我传个话给同盟会。就说沈砚之，愿为天下先。一个月后，奉天城下见。”

    姓吴的拱了拱手，转身消失在风雪里。

    ——

    接下来的二十天，沈砚之的兵营里忙得脚不沾地。

    白天操练，夜里赶路，从山海关到奉天的路上，他们走了十几趟。每一步路，每一个村子，每一处可以埋伏的地方，都记在心里。

    腊月十六，程振邦带着一千骑兵赶到。

    两军会合那天，沈砚之站在城门口迎接。程振邦翻身下马，两人双手紧握，互相看了好一会儿。

    “瘦了。”程振邦说。

    “你也老了。”沈砚之说。

    两人相视大笑，笑完又沉默。

    程振邦看了看他身后那些兵，压低声音：“真要打？”

    “真要打。”

    “有几分把握？”

    沈砚之想了想，说：“三分。”

    程振邦愣了一下，然后笑了：“三分就够了。当年咱们在关外打游击，一分把握都没有，不也活到现在？”

    两人并肩进城，身后跟着浩浩荡荡的队伍。

    ——

    腊月二十三，小年。

    沈砚之没有过小年。他站在地图前，把最后一遍部署告诉几个心腹。

    “石头，你带五百人，腊月二十八天黑之前，赶到奉天城北三十里的黑沟子。藏好了，别让人发现。听见城里的炮响，就往南打，把他们的援兵截住。”

    石头点头：“记住了。”

    “福生叔，你带一千人，埋伏在城西的乱葬岗。腊月二十九夜里，看到城头点三堆火，就冲进去，打西门。”

    沈福生点头：“老奴记住了。”

    “程兄，”沈砚之看向程振邦，“你带一