清军退后的第三天，山海关下了一场大雪。

    这场雪来得又急又猛，从早上一直下到天黑，把前些日子战场上的痕迹全埋了。血迹被雪盖住，弹坑被雪填平，就连城外那些没来得及收敛的清军尸体，也被雪埋成了一个个白色的坟包。

    沈砚之站在城楼上，看着这片白茫茫的世界。

    三天了。自从姜桂题退兵，已经三天了。探马报回来的消息说，清军退到三十里外的秦皇岛，扎了营，没再往前挪一步。但也没走，就那么扎着，像是在等什么。

    “他们在等援军。”程振邦走过来，站在他身边，“我派人去打听过了，关外又在调兵，这回是张怀芝的部队。”

    沈砚之没说话。他早就料到了。两万人打不下山海关，就再调两万。再打不下，再调。清廷有的是兵，耗得起。

    可他们耗不起。

    那一仗，八千兄弟死伤两千。剩下的六千，有一半是带着伤的。药品不够，粮食也不够，弹药更不够。再打一仗，能守住吗？

    他不知道。

    但他知道，必须守住。

    “沈兄，”程振邦忽然说，“有个人要见你。”

    沈砚之转过头：“谁？”

    “从南边来的。”程振邦压低声音，“说是孙先生派来的。”

    沈砚之的心跳漏了一拍。

    孙先生。孙中山。

    他派来的人？

    “在哪儿？”

    “营房里。我让他在你屋里等着。”

    沈砚之转身就往城楼下走。

    营房里生了炉子，暖烘烘的。沈砚之推开门，看见一个人背对着他，站在窗前，看着外面的大雪。

    那人听见门响，转过身来。

    是个中年人，四十来岁，穿着一件灰色的棉袍，戴着一副圆框眼镜，面容清瘦，但眼神很亮。他看见沈砚之，微微一笑，拱了拱手。

    “沈将军，久仰。”

    沈砚之愣了一下。将军？他什么时候成将军了？

    “请问先生是……”

    “敝姓宋，单名一个哲字。”那人从怀里掏出一封信，双手递过来，“这是孙先生给您的亲笔信。”

    沈砚之接过信，拆开，就着炉火的光看起来。

    信不长，但每一个字都让他心跳加速。

    “砚之吾弟：闻汝率义师据守山海关，屡挫北军锋锐，甚慰。南方和议已入关键时刻，清廷虽表面退让，然袁世凯包藏祸心，暗通北洋诸将，欲借北伐之名行割据之实。汝能牵制北洋主力于关外，实为南方革命党人争取了宝贵时机。今特派宋哲同志赴关，与汝面商大计。望汝坚守待援，待南方局势稳定，必遣军北上，与汝会师于燕京。革命尚未成功，同志仍需努力。孙文，宣统三年十一月十四。”

    沈砚之看完信，手有些抖。

    不是怕，是激动。

    孙先生知道他们。孙先生在看着他们。南方没有忘记他们。

    他抬起头，看着宋哲。

    “宋先生，孙先生他……身体可好？”

    宋哲笑了笑：“孙先生很好，就是太忙。这些日子，天天和那些立宪派、旧官僚斗，斗得心力交瘁。”

    沈砚之点点头。他听说过那些事。南方革命阵营内部，派系林立，矛盾重重。孙先生虽然名义上是临时大总统，但真正听他的，没多少人。

    “宋先生，您这次来，孙先生有什么具体的指示吗？”

    宋哲走到炉子边，伸出手烤着火，沉默了一会儿，才说：

    “沈将军，孙先生让我转告您一句话。”

    “什么话？”

    “坚守山海关，但不要死守。”

    沈砚之一愣。

    “什么意思？”

    宋哲转过身，看着他。

    “孙先生说，山海关很重要，但不能为了山海关，把你们这支队伍打光。你们的任务，是牵制北洋主力，不是和他们拼消耗。如果实在守不住，就撤。撤到关里去，撤到山里去，只要能保存实力，以后有的是机会。”

    沈砚之沉默了。

    撤？他从来没想过。

    山海关是他打下来的。山海关是他的家乡。山海关是北方光复的第一面旗帜。撤了，这些就全没了。

    宋哲似乎看出了他的心思，叹了口气。

    “沈将军，我知道你不甘心。我也不甘心。但孙先生说，革命不是一锤子买卖，是持久战。今天丢了山海关，明天可以打回来。但今天把队伍打光了，明天就什么都没有了。”

    他顿了顿，压低声音：

    “而且，孙先生怀疑，袁世凯可能要搞鬼。”

    沈砚之眉头一皱：“搞什么鬼？”

    “和谈。”宋哲说，“孙先生得到消息，袁世凯正在暗中与清廷谈判，想逼溥仪退位，然后由