革命党人拥兵自重，破坏共和，到时候受苦的，还是天下百姓。我们现在要做的，不是逞一时之勇，而是守住我们的兵，保住我们的根基，盯着袁世凯的一举一动，绝不能让他把共和彻底毁了。”

    他心里比谁都清楚，枪杆子里出政权，这句话在乱世之中，比任何道理都管用。

    山海关带出来的三千乡勇，加上程振邦的新军残部，沿途收拢的爱国义士，如今整编之后，足足有八千余人，是北方革命军为数不多的精锐。这支部队，是沈砚之的底气，是革命的火种，更是他守护共和的最后一道防线。

    无论南北和谈结果如何，无论谁坐上大总统的位置，这支部队，绝不能散，绝不能裁，绝不能沦为别人手中的棋子。

    “你立刻去办三件事。”沈砚之语气陡然转厉，下达命令，“第一，传令全军，加强戒备，整顿军纪，任何人不得擅自离营，不得参与城内派系纷争，一切行动听我指挥。第二，清点粮饷、军械，把山海关带来的重炮、快枪集中看管，做好随时拔营起寨的准备。第三，秘密联络北方来的义士，搜集北京、天津一带北洋军的布防情报，越快越好。”

    “是！”程振邦挺胸立正，敬了一个标准的军礼，眼底的焦躁褪去，重新燃起坚定的火光。他知道，沈砚之从来不是妥协之人，此刻的隐忍，是为了日后更猛烈的反击。

    程振邦转身离去，回廊上再次只剩下沈砚之一人。

    风掠过秦淮河，卷起岸边的柳絮，飘进行辕，落在他的肩头。沈砚之抬手拂去，目光望向北方，望向那座尘封了数百年的紫禁城。

    此刻的北京城内，紫禁城中的宣统皇帝溥仪尚在深宫之中懵懂无知，隆裕太后抱着小皇帝泣不成声，满清亲贵们吵作一团，有人主战，有人主逃，有人一心求降。而袁世凯，则在安阳洹上村，摆出一副归隐田园的姿态，暗地里却遥控北洋军，左右南北局势，坐收渔翁之利。

    好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。

    沈砚之的父亲沈啸山，当年是北洋军中最早主张维新的将领，因不满清廷腐朽，暗中联络革命党，事败后被革职查办，郁郁而终。临终前，父亲拉着他的手，留下一句遗言：“共和不成，死不瞑目。儿须牢记，乱世之中，唯有守心、守义、守百姓，方能立于天地之间。”

    这么多年，沈砚之一直把这句话刻在心底。

    山海关举义，是为父志，为革命，为天下苍生。

    如今共和初建，却面临被窃取的危局，他更不能退，不能输，不能让父亲的遗愿，让千万烈士的鲜血，白白付诸东流。

    “父亲，孩儿对不起您。”沈砚之望着北方，低声呢喃，“共和之路，竟如此艰难。可您放心，只要孩儿还有一口气在，就绝不会让袁世凯窃国成功，绝不会让帝制死灰复燃。”

    话音落下，他腰间的旧军刀微微震颤，似在回应主人的誓言。

    就在这时，一名传令兵快步跑上回廊，单膝跪地：“报告沈统制，临时政府秘书处来人，说有紧急公务，请您立刻前往总统府议事。”

    “知道了。”沈砚之收敛心神，整理了一下军装，“备马，即刻前往。”

    他心里清楚，这一次议事，必定是为了南北和谈的最终结果，为了孙大总统让位之事。一场决定民国命运、决定革命未来的博弈，即将在南京总统府内，正式拉开帷幕。

    南京总统府内，气氛凝重得如同凝固的铁水。

    大堂之上，五色旗高悬，孙大总统端坐正中，面容清瘦，眼底带着难以掩饰的疲惫。两侧分列的，是革命党核心骨干、各省都督代表、立宪派人士，甚至还有几位与袁世凯暗通款曲的旧官僚。

    有人神色激昂，力主捍卫共和；有人面色平静，实则心怀鬼胎；有人频频点头，附和着妥协退让的言论。

    沈砚之步入大堂，目光扫过全场，将各方神色尽收眼底。他没有说话，只是站在武将队列之中，身姿挺拔如松，目光锐利如剑，周身散发出一股久经沙场的凛冽气场。

    会议开始，南北和谈全权代表率先宣读和谈最终条款：清室退位，承认共和；孙文辞去临时大总统职务，推举袁世凯为中华民国临时大总统；定都南京，袁世凯南下就职。

    条款宣读完毕，大堂之内瞬间炸开了锅。

    革命党人大多面色铁青，怒不可遏；立宪派与旧官僚则喜形于色，连连称赞“和谈大成，天下太平”；各省都督代表神色各异，有人担忧，有人漠然，有人早已盘算着投靠新的掌权者。

    “我反对！”

    一声怒喝，打破了场内的喧嚣。一名年轻的革命党人拍案而起，双目赤红，“袁世凯狼子野心，路人皆知！把大总统之位让给他，就是把民国推入火坑！我们无数同志流血牺牲，换来的就是这样的结果吗？我绝不接受！”

    话音刚落，一名立宪派代表立刻站起身，抚着胡须，慢条斯理地反驳：“年轻人，意气用事要不得。如今清室退位，共和已成，当以安