是个办法。可清兵人多，也有多的难处——人多了，动静就大，走得就慢。今儿晚上我在半道上碰见他们，离这儿也就二十来里地。这么大的雪，他们走到明天天黑，也未必能到山海关。”

    程振邦眼睛眯了眯：“你想说什么？”

    沈砚之说：“咱们能不能在半道上等着他们？”

    马德胜忍不住插嘴：“等着他们？那不是找死吗？人家一千多人，咱们一百多人，等着他们过来，人家一人一口唾沫都把咱们淹死了！”

    沈砚之没理他，只盯着程振邦。

    “程叔，从锦州到山海关，官道就一条。可那官道有一段，走的是山根底下。两边是坡，坡上全是林子。大部队从那儿过，拉得老长，前头到这儿了，后头还在那儿。咱们要是能摸到坡上去，等他们走到一半，从两边往下打……”

    周明远眼睛亮了：“打头截尾，中间的就乱了！”

    沈砚之点点头：“乱了之后，他们人再多也没用。马队冲不起来，炮也架不上。咱们打完就跑，往林子里钻，这么大的雪，他们追都没法追。”

    屋里静了一瞬。

    马德胜张了张嘴，又闭上了。

    程振邦把烟袋锅子从嘴里拿下来，盯着沈砚之，看了好一会儿。

    那目光沉沉的，看不出是赞许还是别的什么。

    沈砚之心里有点发毛，可他没躲，迎着那目光站着。

    程振邦忽然笑了。

    不是那种高兴的笑，是另一种笑，像是松了一口气，又像是看见了什么他一直等着看见的东西。

    “好小子，”他说，“你爹要是活着，听见你这话，得高兴成什么样儿。”

    沈砚之鼻子一酸，可他忍住了，没让那股酸劲儿涌上来。

    程振邦站起来，把烟袋往炕沿上一磕。

    “就这么办。”

    接下来的两个时辰，是沈砚之一辈子都忘不了的。

    百十号人挤在那间大屋里，听着程振邦分派活儿。谁在前头盯着，谁在后头兜着，谁在坡上守着，谁在林子里等着。马德胜带着他的人打头阵，周明远带着他的人守着后路，剩下的人分成几拨，沿着官道两侧的山坡埋伏。

    程振邦把一切都想好了——从哪条路摸过去，在什么地方埋伏，什么时候动手，打完了往哪儿跑，跑散了在哪儿碰头。他一边说，一边用烟袋锅子在地上划拉着，划出一道道沟，那是路，是山坡，是清兵要走的官道。

    沈砚之站在旁边听着，听得出神。

    他以前只知道程振邦是胡子头，是绺子里的大当家，是敢带着三十几个人摸进山海关杀人的狠角色。可这会儿他才明白，程振邦不光是狠，他脑子里装着的东西，比他看见的多得多。

    分派完，程振邦抬起头，看了沈砚之一眼。

    “你跟在我身边。”

    沈砚之愣了一下。

    程振邦说：“头一回打这种仗，别离我太远。”

    沈砚之点点头，心里头涌上一股说不清的滋味。

    那是他爹死后，头一回有人这么跟他说——别离我太远。

    丑时三刻，队伍出发了。

    雪还在下，比前半夜小了些，可风更大了。风从山口灌进来，刮得人站都站不稳，雪粒子打在脸上，跟刀子割似的。

    沈砚之跟在程振邦后头，深一脚浅一脚地走。他没骑马，百十号人都没骑马——程振邦说了，马蹄子踩在雪地上声音太大，隔二里地都能听见，不如走着。

    可走着更遭罪。

    雪没到膝盖，每走一步都得把腿从雪里拔出来，再往前迈。走了不到三里地，沈砚之就觉着两条腿不是自己的了，可他还是咬着牙，一步不落地跟着。

    前头的人忽然停下来。

    沈砚之往前看，影影绰绰看见一个黑乎乎的影子，蹲在雪地里。那是刘三儿——他又被派出去探信了，这会儿刚摸回来。

    刘三儿凑到程振邦跟前，压低声音说话。风太大，沈砚之听不清他说什么，只看见程振邦点了点头，然后回过头来，冲后头的人打了个手势。

    往前，慢点。

    队伍又动了。这回走得更慢，走几步就停一停，走几步就停一停。沈砚之心里头跟猫抓似的，可他知道不能问，只能等着。

    又走了小半个时辰，前头的人停下来了，这回没再往前走。

    沈砚之踮起脚往前看，看见程振邦蹲在地上，拿手扒拉着雪，不知道在看什么。他往前挤了挤，挨到程振邦身边，顺着他扒开的地方往下看——

    雪底下是一道沟。

    不是河沟，是车轱辘轧出来的深沟。新轧的，雪还没来得及把沟填平。

    官道。

    程振邦抬起头，往两边看了看。两边是坡，坡上黑乎乎一片，什么也看不清。

    他压低声音，跟身边的人说：“传下去