军撤退不到半个时辰，关外的雪原上，便出现了黑压压的大队人马。那是清军的主力部队，两个协的步兵和炮兵，还有大量的辎重车辆。

    “轰——！”

    一声巨响，一颗炮弹落在了关城外的护城河里，激起冲天的水柱和冰块。

    清军的炮击开始了。

    这是沈砚之第一次亲历近代化战争的炮火覆盖。清军装备的克虏伯重炮，射程远，威力大，比起革命军那几门老掉牙的山炮，简直是天壤之别。

    炮弹像雨点一样落在关城内外，爆炸声震耳欲聋。城楼上的瓦片被震得粉碎，城墙上的砖石也被炸得四处飞溅。几名来不及躲避的士兵被弹片击中，惨叫着倒在地上。

    “隐蔽！都隐蔽！”沈砚之大声吼道，拉着程振邦躲进了一个坚固的敌台里。

    “司令，咱们的炮怎么不还击？”程振邦在爆炸声的间隙里喊道。

    “还击个屁！”沈砚之骂道，“咱们的炮是老古董，射程够不着人家，一露头就会被人家炸成废铁。传令下去，所有火炮，全部哑火，没有我的命令，谁也不准开炮！”

    程振邦愣了一下，随即明白了沈砚之的意图。这是在示敌以弱，保存实力。

    清军显然被这种“软弱”误导了。他们以为革命军没有重武器，炮击变得更加肆无忌惮。炮火逐渐向关城内部延伸，试图摧毁革命军的指挥系统和预备队。

    然而，沈砚之早就料到了这一点。他将指挥部设在了城内一座坚固的地下仓库里，预备队也分散隐蔽在民房和地道中。清军的炮击虽然猛烈，但造成的实际伤亡却并不大。

    炮击持续了整整一个下午。

    直到天色擦黑，清军的炮火才渐渐稀疏下来。显然，他们的炮弹也消耗得差不多了。

    “司令，他们要进攻了！”程振邦看着望远镜里，清军步兵开始集结，黑压压的一片，像蚂蚁一样向关城涌来。

    沈砚之点了点头，抓起桌上的军帽戴上：“传令下去，准备迎敌。告诉弟兄们，等敌人靠近了再打，给我节省子弹！”

    夜幕降临，风雪更大了。

    清军的步兵在机枪和炮火的掩护下，发起了第一次集团冲锋。他们端着上了刺刀的步枪，喊着“杀贼”的口号，向关城冲来。

    当他们冲到距离关城只有一百米时，沈砚之猛地站起身，举起手中的驳壳枪，扣动了扳机。

    “打！”

    城头上的枪声瞬间大作。

    革命军的士兵们沉着冷静，等清军冲到五十米的距离，才开始瞄准射击。每一颗子弹都带着仇恨，精准地钻进清军的胸膛。

    冲在最前面的清军像被割倒的麦子一样纷纷倒下。但后面的清军却踩着同伴的尸体，继续向前冲。

    “手榴弹！”程振邦吼道。

    士兵们拉开手榴弹的引信，向城下扔去。爆炸声在清军人群中此起彼伏，血肉横飞。

    然而，清军的人数实在太多了。在付出了惨重的代价后，终于有部分清军冲到了护城河边，开始架设云梯，向城头攀爬。

    “上刺刀！”沈砚之拔出了腰间的指挥刀，“跟我上！”

    他率先冲出敌台，跃上城垛。程振邦和一众卫兵紧随其后。

    一名清军士兵刚刚爬上城头，还没站稳，就被沈砚之一刀砍在脖子上，惨叫着滚了下去。

    “杀！”

    革命军士兵们端着上了刺刀的步枪，与爬上城头的清军展开了白刃战。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞的声音响成一片。

    沈砚之像一头猛虎，在人群中左冲右突。他的指挥刀已经卷了刃，身上也挂了彩，但他却浑然不觉，眼中只有杀戮。

    程振邦更是勇猛，他挥舞着两把驳壳枪，近距离点射，弹无虚发。

    战斗持续了整整半夜。

    清军发起了三次集团冲锋，都被革命军打退了。关外的雪地上，留下了上千具清军的尸体。

    “司令，他们退了！”程振邦指着城外，兴奋地喊道。

    沈砚之靠在城垛上，大口地喘着粗气。他看了一眼城外，清军的队伍正在向后撤退，显然已经无力再战。

    “别大意。”沈砚之沉声道，“这只是第一天。清军不会善罢甘休的。传令下去，抓紧时间修整，救治伤员，补充弹药。”

    他看着城下堆积如山的清军尸体，心中却没有丝毫的喜悦。他知道，明天的战斗，会更加残酷。

    因为，清军的援军，还在后面。

    这一夜，山海关的风雪更大了。

    沈砚之坐在指挥部里，借着昏黄的油灯，看着桌上的地图。他的眉头紧锁，手指在地图上来回比划。

    “司令，喝口水吧。”程振邦端过来一碗热水。

    沈砚之接过碗，喝了一口，热水烫得他喉咙发痛，却让他清醒了不少。

    “振邦，”沈砚之指着地图上