开口：“先生，学生以为，袁世凯其人，不可信。今日他能逼清帝退位，明日就能黄袍去加身。将国柄交于他手，无异于纵虎归山。”

    孙中山没有立刻说话，只是用手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的轻响。窗外的雪光映在他脸上，明暗交错，让他的表情有些模糊。良久，他才叹了口气：“你说的，我何尝不知。可眼下，我们没有选择。北洋军实力太强，列强又支持他。硬拼，我们没有胜算。只能……以退为进。”

    “先生，”程振邦忍不住道，“咱们手里还有兵！南方几省，加上山海关，凑凑也有十来万人。跟他拼了，未必就输！”

    “拼？”孙中山摇头，笑容有些苦涩，“振邦，打仗不是光靠血勇。咱们的兵，训练不足，装备落后，饷糈匮乏。北洋六镇，是袁世凯经营多年的精锐，又有外国贷款支持。真打起来，咱们撑不过三个月。到时候，不但革命成果尽毁，还会让列强有借口干涉，中国……就可能真的被瓜分了。”

    他顿了顿，声音低沉下去：“我不能让中国，再陷入万劫不复的深渊。所以，这个骂名，我来背。这个总统，我让。只要……能保住共和的招牌，能逼清帝退位，能给中国一个喘息的机会。”

    房间里安静下来。只有窗外雪落的声音，沙沙的，像是春蚕在啃食桑叶。沈砚之看着孙中山，这个他敬仰已久的革命领袖，此刻显得那么疲惫，那么苍老，可脊背依旧挺得笔直，像一棵在风雪中屹立不倒的松。

    他知道，孙中山说得对。以退为进，是眼下唯一的、也是最无奈的选择。可这“退”，要退到什么时候？这“进”，又何时能进？

    “先生，”他开口，声音很稳，“学生明白您的苦心。这总统之位，可以让。但有两件事，学生恳请先生应允。”

    “你说。”

    “第一，山海关的兵，不能裁。关外是咱们的屏障，也是牵制袁世凯的要地。这支部队，必须留下。”

    孙中山沉吟片刻，点头：“可以。我会在和谈条件里加上这一条。”

    “第二，”沈砚之看着孙中山的眼睛，一字一句地说，“学生请求，留在南方。不回北京任职。”

    孙中山有些意外：“为何？陆军部次长的职位，已经为你留好了。在北京，你可以监视袁世凯的动向，为革命保存力量。”

    “正因如此，学生才不能去。”沈砚之摇头，“袁世凯多疑，我若去北京，必在他监视之下，寸步难行。不如留在南方，整训军队，联络同志，积蓄力量。万一……万一袁世凯真有异心，南方还有一杆旗，还有一支兵。”

    孙中山深深地看了他一眼，那目光里有赞许，有欣慰，也有一丝不易察觉的忧虑。良久，他才缓缓点头：“好。你留在南方。不过……要小心。袁世凯不会放任你在南方坐大。明枪易躲，暗箭难防。”

    “学生明白。”沈砚之站起身，朝孙中山深深一躬，“先生保重。”

    孙中山也站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀：“砚之，前路艰险，好自为之。记住，革命尚未成功，同志仍需努力。”

    “是。”沈砚之沉声应道。

    从里间出来，外头的文官们已经散了。堂里空荡荡的，只有炭盆里的火还在噼啪作响，映着墙上的五色旗，光影摇曳。程振邦跟在沈砚之身后，走到院子里。雪还在下，梅花开得更艳了，香气混着雪的清冷，直往肺腑里钻。

    “真就这么定了？”程振邦低声问。

    “定了。”沈砚之望着漫天的飞雪，声音很轻，却很坚定，“孙先生走明路，咱们……走暗路。这民国的天，不能让他袁世凯一个人说了算。”

    他伸出手，接住一片雪花。雪花落在掌心，冰凉，剔透，很快化成一滴小小的水珠，映着灰白的天光。

    就像这个刚刚诞生的民国，美好，脆弱，不知能存在多久。

    可无论如何，他得守着。用他的刀，他的枪，他的命，守着这片土地，守着那些死去兄弟的梦，守着……一个也许永远无法实现的、却值得用一生去追求的明天。

    雪越下越大了。远处的钟山完全隐没在雪幕中，只剩下一片苍茫的白。秦淮河的冰，又厚了一层。

    而金陵的冬天，还很长。