马车在官道上疾驰，车轮碾过冻硬的土地，发出沉闷的声响。天色渐暗，铅灰色的云层低低压下来，像是要下雪。寒风从车厢的缝隙钻进来，带着刺骨的冷。

    沈砚之裹紧大氅，闭目养神，但脑子里却在飞速运转。

    起义提前，这打乱了他所有的部署。原计划是在五天后，趁山海关守将纳钦过寿，守军松懈时动手。现在计划泄露，清军援兵将至，必须赶在援兵抵达前拿下关城。明晚子时，只有不到三十个时辰了。

    “砚之兄，你在想什么？”程振邦问。他坐在对面，手按在腰间的枪柄上，保持着军人的警觉。

    “在想山海关的布防。”沈砚之睁开眼睛，“关城有内外两道城墙，外城驻兵八百，内城驻兵五百，加上巡防营、马队，总共一千五百人。我们只有三千乡勇，人数占优，但装备悬殊。乡勇里能用火枪的不超过五百人，其余都是刀矛弓箭。正面强攻，伤亡会很大。”

    程振邦点头：“而且关城坚固，易守难攻。当年李自成几十万大军都没打下来。咱们这点人马，硬拼不是办法。”

    “所以得智取。”沈砚之从怀里掏出一张叠得方正的地图，在膝上展开。这是山海关的城防图，是他这五年暗中勘察绘制的，每一条街道，每一处岗哨，都标注得清清楚楚。

    “你看这里。”他指着地图上关城东南角，“这里是水门，平时只开半扇，供城内百姓取水。守军只有一个小队，十个人，两班倒。明晚子时，我带五十个精干弟兄，从水门潜入，先解决守军，然后打开城门。”

    “那内城呢？”

    “内城更麻烦。”沈砚之的手指移到地图中央，“内城有四门，每门驻兵一百，昼夜守卫。但明晚子时，纳钦要在总兵府宴请城中士绅，庆祝他小妾的生辰。按照惯例，守门的军官会被邀请赴宴，只留士兵值守。这是我们的机会。”

    程振邦皱眉：“就算军官不在，一百士兵也不是好对付的。而且一旦有动静，内城其他地方的守军会立刻增援。”

    “所以需要你配合。”沈砚之看向他，“你带新军骑兵，在关城外佯攻。不用真打，制造声势就行。把守军的注意力吸引到外城，我这边才有机会。”

    “声东击西？”程振邦眼睛一亮，“好计策。但我只有两百骑兵，能造出多大动静？”

    “不用太大动静，只要让守军以为革命军主力来了就行。”沈砚之说，“你在关城外多点篝火，多树旗帜，派人呐喊冲锋。清军不知道我们虚实，不敢轻易出城，只能固守待援。等他们发现是佯攻，我已经拿下内城了。”

    程振邦想了想，觉得可行：“就这么办。但我怎么知道你们得手了？”

    “以烽火为号。”沈砚之说，“我拿下内城后，会在东门城楼点燃三堆烽火。你看见烽火，立刻率骑兵入城，与我合兵一处，清剿残敌。”

    两人又仔细推敲了各个环节，直到觉得万无一失。马车在暮色中奔驰，离山海关越来越近。

    天色完全黑下来时，雪终于落了。细密的雪花在风中翻卷，像无数白色的蝶。官道两旁的田野、村庄，渐渐被染成一片素白。

    “停车。”沈砚之忽然说。

    车夫勒住马。马车停在官道旁，四周是茫茫雪野，远处有几点零星的灯火，是某个村子的农户。

    “怎么了？”程振邦问。

    “咱们不能一起进山海关。”沈砚之掀开车帘，冷风夹着雪花扑面而来，“天津那边肯定已经派人追来了。我走小路，你继续坐车，在关城外十里处的土地庙等我。明天天黑前，我会带人赶到。”

    “太危险了。”程振邦反对，“这冰天雪地的，你一个人走小路，万一……”

    “没有万一。”沈砚之打断他，语气不容置疑，“振邦，起义成败，在此一举。我不能冒险。你也不能。”

    他跳下马车，踩在雪地上，发出咯吱的声响。雪花落在他肩上、帽子上，很快积了薄薄一层。

    “车夫。”沈砚之对那个精瘦的汉子说，“送程标统到土地庙，然后立刻离开，不要停留。”

    “是，沈先生。”车夫点头。

    沈砚之又看向程振邦，两人对视片刻。没有再多的话，只是用力握了握手。

    “保重。”

    “保重。”

    沈砚之转身，大步走进雪夜。身影很快被纷飞的雪花吞没，消失在茫茫黑暗里。

    程振邦站在车边，望着他离去的方向，很久没动。直到车夫提醒，他才回过神，钻进车厢。

    马车继续前行，在雪地上留下两道深深的车辙，但很快就被新落的雪覆盖，了无痕迹。

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    沈砚之在雪地里深一脚浅一脚地走着。

    他走的是一条猎人踩出来的小路，蜿蜒穿过一片松林。松树在风雪中摇晃，发出呜呜的声响，像无数鬼魂在哭泣。雪越下越大，能见度越来越低，他只能凭着