沈砚之动作顿了顿，深深看了小野一眼：“多谢。”

    马车已在门外等候。沈砚之上车，车夫挥鞭，马车驶入雨雪交加的夜色中。

    和室里，小野一郎回到地炉旁，重新斟了杯茶。中村和刘老板从隔壁间进来，跪坐在他面前。

    “中村，你觉得这个人怎么样？”小野一郎问。

    “是个角色。”中村的声音低沉沙哑，“他进来时，步伐沉稳，呼吸均匀，右手虎口和食指有茧，是用枪的老手。而且……”他顿了顿，“他身上的血腥味很重，不是杀过一两个人那么简单。”

    刘老板插话：“小野先生，这生意风险太大了。万一被清廷知道我们卖军火给革命党……”

    “清廷？”小野一郎笑了，那笑容里充满讥讽，“刘桑，你以为清廷还能撑多久？武昌枪声一响，这天下就要变了。我们做生意的人，要懂得看风向。革命党现在势弱，但得民心。袁世凯有兵，但没大义。将来谁胜谁负，还很难说。”

    “可我们毕竟是日本人，插手清国内政，会不会引起外交纠纷？”

    “所以我才要做得干净。”小野一郎抿了口茶，“军火从旅顺出，经朝鲜浪人之手，在公海交易，钱走瑞士银行的户头。就算将来革命党败了，清廷也查不到我头上。如果革命党胜了……”他眼中闪过精光，“那我就是雪中送炭的朋友，是革命功臣。这笔投资，怎么算都不亏。”

    刘老板恍然大悟，连连点头。

    “中村，”小野一郎又说，“派人盯着这个沈砚之，但不要跟太紧。我要知道他住在哪，见了什么人，特别是他和天津的革命党有什么联系。”

    “哈依！”

    “还有，给旅顺的吉田大尉发电报，就说他要的‘货’已经找到买家，让他尽快准备。价格嘛……”小野一郎捻着仁丹胡，“在原价上加六成，告诉他，买家很急。”

    “那多出来的一成？”

    “你我一成，吉田一成，还有一成打点关系。”小野一郎笑得像只狐狸，“刘桑，你也别眼红，这事成了，少不了你的好处。”

    刘老板眉开眼笑，连连鞠躬。

    窗外，雨雪渐大，覆盖了庭院里的枯山水。小野一郎独自坐在地炉边，把玩着那三颗珍珠。炉火在他镜片上跳跃，映出一双深不可测的眼睛。

    “沈砚之……”他低声念叨这个名字，“有意思的人。希望你能活久一点，这样的客户，可不好找。”

    ------

    马车在英租界的一处僻静小巷停下。沈砚之下车，付了车钱，却没有进巷子，而是在街角拐了个弯，又穿过两条街，最后从后门进入一家名为“瑞蚨祥”的绸缎庄。

    这是同盟会在天津的另一个秘密联络点。掌柜是个精干的中年人，姓孙，见沈砚之进来，也不多问，直接领他上了二楼。

    程振邦已经在等，见沈砚之平安归来，明显松了口气。

    “怎么样？”

    “谈成了。”沈砚之脱下湿漉漉的大衣，在火盆边烤手，“十天内交货，价格比预想的高，但没办法，时间紧迫。”

    他把见面的经过详细说了一遍，包括小野一郎最后那句提醒。

    “日本人不可信。”程振邦皱眉，“他们巴不得中国越乱越好，现在帮我们，将来也可能在背后捅刀子。”

    “我知道。”沈砚之望着跳动的火苗，“但我们现在需要枪，需要子弹。没有这些，三千弟兄就是赤手空拳，怎么跟袁世凯的北洋军打？至于将来……”他苦笑，“先有将来再说吧。”

    程振邦沉默了。他知道沈砚之说得对，革命不是请客吃饭，是刀头舔血，是你死我活。为了活下去，为了赢，有时候不得不与魔鬼做交易。

    “制造局那边有消息吗？”沈砚之问。

    “余先生传话来，赵广生已经联系上了，胡哨官也答应合作，但要先见钱。”程振邦从怀里掏出一张纸条，“这是明晚交接的时间地点，在河东粮店街的‘福来客栈’，亥时三刻。”

    沈砚之接过纸条，在火上烧掉。“金条准备好了？”

    “准备好了，二十根，成色十足。”程振邦顿了顿，“不过大哥，我总觉得这事太顺了。一个哨官，真敢为了钱冒杀头的风险？”

    “他不是敢，是不得不。”沈砚之冷笑，“余先生打听过了，这个胡哨官不光好赌，还好抽大烟。欠了赌坊三百两银子，烟馆也欠着一百多两。债主已经放出话来，月底再不还钱，就要他一只手。你说，他是愿意被债主砍手，还是愿意赌一把，拿钱跑路？”

    “就怕他拿了钱不办事，或者更糟，向官府告密。”

    “所以明晚你要亲自去。”沈砚之看着程振邦，“带上两个人，暗中盯着。如果胡哨官耍花样，你知道该怎么做。”

    程振邦眼中寒光一闪：“明白。”

    沈砚之站起身，走到窗前。外面雨雪已停，夜色如墨，只有远