漕船在夜色中前行。

    月光洒在河面上，碎成千万片银鳞。两岸的村庄已经睡去，只有零星几点灯火，像遗落在黑丝绒上的珍珠。沈砚之躺在船舱里，听着船桨划水的声音，一声，又一声，单调而绵长。

    伤口还在疼，火烧火燎地疼。程振邦找的郎中手艺不错，子弹取出来了，也上了药，但这几天奔波下来，伤口又裂开了。绷带下湿漉漉的，应该是又出血了。沈砚之咬着牙，没吭声。船老大就在舱外，他不能让人知道伤得这么重。

    “客官，喝口热水吧。”船老大掀开帘子，递进来一个粗瓷碗。

    沈砚之撑起身子，接过碗。热水烫嘴，但喝下去，胃里暖了一些。

    “多谢。”

    “客气啥。”船老大在舱口蹲下，掏出旱烟袋，“客官这伤……不轻啊。”

    “土匪砍的。”沈砚之重复着那个编好的故事。

    “不像。”船老大摇摇头，往烟锅里塞烟丝，“我走南闯北几十年，什么伤没见过。刀砍的，枪打的，都不一样。你这伤……看着像枪伤。”

    沈砚之的手顿了顿。

    船老大点着烟，深吸一口，烟头的红光在黑暗中明明灭灭：“客官别怕，我老刘在这运河上跑了半辈子，什么人都见过。你上船的时候，我就看出来了——不是寻常百姓。”

    “那您还让我上船？”

    “给钱嘛。”老刘笑了，露出黄牙，“三块大洋，够我跑两趟了。再说了，这年头，谁还没点难处？”

    沈砚之没说话，慢慢喝着热水。

    “客官是要去南边吧？”老刘吐出一口烟，“南边在打仗，你知道吗？”

    “知道。”

    “知道还去？”老刘看着他，“那边打得凶，北洋军过去了，见人就杀。我前些天从天津回来，看见运伤兵的船，一船一船的，缺胳膊少腿的，看着都瘆人。”

    “家里人在那边，得去看看。”沈砚之说。

    老刘沉默了一会儿，烟锅里的红光渐渐暗下去：“客官，我多句嘴。你这伤，得养。再这么折腾，命就没了。命没了，啥都是空的。”

    “我知道。”沈砚之说，“可有些事，比命重要。”

    老刘不说话了。他磕了磕烟锅，起身：“你歇着吧，明天一早到杨村，我靠岸买点吃的。你藏在舱里别出来，杨村有关卡。”

    帘子放下，船舱里又只剩下沈砚之一个人。他躺回去，听着水声，看着舱顶的裂缝。裂缝里漏进月光，细细的一线，像把刀，把黑暗切开。

    他想起了程振邦。那小子现在在哪儿？应该已经出城了吧？按计划，他要在三天内联络上老王他们，在直隶闹出动静来。老王是保定人，当过土匪，后来被他收编，打起仗来不要命。老李是天津人，码头工人出身，手下有一帮兄弟。小赵年轻，才二十岁，但机灵，会来事儿。

    这些人，都是火种。只要火种还在，火就不会灭。

    伤口又疼起来，像有人在里面烧火。沈砚之咬着牙，额头冒出冷汗。他想起郎中的话：“你这伤，不能再动了。再动，胳膊就废了。”

    废了就废了吧。只要还能开枪，还能走路，还能把情报送出去，废条胳膊算什么。

    他闭上眼睛，强迫自己睡去。

    ------

    天蒙蒙亮时，船到了杨村。

    沈砚之被外面的声音吵醒。是人声，吆喝声，还有狗叫声。他从舱缝往外看，码头上一片繁忙，挑夫扛着货物上上下下，小贩在叫卖早点。几个穿军装的北洋兵在巡逻，挨个检查靠岸的船只。

    “军爷，军爷，我这都是粮食，运到天津的。”是老刘的声音。

    “粮食？打开看看。”

    沈砚之的心提了起来。他摸向怀里的匕首，如果被发现，他只有两条路：跳河，或者拼命。跳河，伤口这么重，大概会死。拼命，一个人对一群兵，也是死。

    死就死吧。他握紧了匕首。

    但老刘的声音又响起来：“军爷，您看，这是天津粮行的单子，这是杨村保长的条子……哎，军爷辛苦，这点小意思，给兄弟们买酒喝。”

    应该是塞了钱。沈砚之听见兵痞们的笑声：“老刘头，懂事啊。行了行了，快走吧，别挡着道。”

    “多谢军爷，多谢军爷。”

    船又动了。沈砚之松了口气，手心里的汗把匕首柄都浸湿了。

    帘子掀开，老刘钻进来，手里拿着两个烧饼：“趁热吃。杨村的烧饼，有名的。”

    沈砚之接过烧饼，还是热的，香。他咬了一口，问：“您常这么打点？”

    “常事。”老刘自己也拿了一个啃，“这年头，当兵的比土匪还狠。土匪只要钱，当兵的既要钱又要命。不给钱？扣你的船，扣你的货，说你通匪，拉去枪毙都没处说理。”

    沈砚之沉默地吃着烧饼。

    “客官