笑道：“罢了罢了，我程振邦若真是贪图富贵之人，当初就不会跟你一起造人反。方才那些话……你就当我没说过。”

    沈砚之神色稍缓，走到程振邦面前，拍了拍他的肩膀：“振邦兄，我知道你压力大。第六师一万多弟兄的身家性命，都系于你一身。你为他们考虑，无可厚非。但有些路，选了就不能回头。有些事，错了就万劫不复。”

    “我明白。”程振邦重重点头，“你放心，我程振邦不是朝秦暮楚之人。新军第六师，生是革命军，死是革命鬼。袁世凯真要打，我陪他打到底！”

    “好！”沈砚之握紧程振邦的手，“不过眼下还不是硬拼的时候。袁世凯既然还在伪装和谈，我们就将计就计。你回保定后，表面上可对袁世凯派去的人虚与委蛇，尽量拖延时间。我会尽快与南方取得联系，商议应对之策。”

    “你要小心。”程振邦担忧道，“袁世凯的密探无处不在。你在京城的这些日子，恐怕早已被盯上了。”

    “我自有分寸。”沈砚之从怀中取出一枚铜钱，递给程振邦，“这是新的联络信物。今后若非持此信物者传信，皆不可信。袁世凯的手段，你我都清楚。”

    程振邦接过铜钱，仔细看了看——这是一枚普通的“光绪通宝”，但背面被人刻意磨出了一道细痕。

    “我记下了。”他将铜钱小心收好，“若无他事，我这就出城。天亮前必须赶回保定，以免引人怀疑。”

    沈砚之送程振邦到后院小门。两人在门边又低声交代了几句，程振邦便闪身没入胡同的黑暗中。

    关上小门，沈砚之没有立即回屋。他站在院子里，抬头望向夜空。冬夜的星空格外清澈，银河横亘天际，繁星点点。不知今夜，这京城之中，有多少人如他一般无眠？

    “沈先生，夜深了，回屋吧。”一个温和的声音从身后传来。

    沈砚之回头，见绸缎庄的掌柜老赵提着灯笼站在廊下。老赵年约五旬，面容慈和，是同盟会在北京的老同志，这处绸缎庄正是同盟会的一个重要联络点。

    “赵叔还没睡？”

    “人老了，觉少。”老赵走上前，将一件棉袍披在沈砚之肩上，“方才程师长的话，我在隔壁都听见了。沈先生，有句话，老朽不知当讲不当讲。”

    “赵叔请讲。”

    老赵看了看四周，压低声音道：“程师长此人，重情重义，是个血性汉子。但正因如此，也容易被人拿捏软肋。我听说，袁世凯的人前几日去了保定，不只是找程师长，还去了他家里……”

    沈砚之神色一凛：“程师长的家眷不是在天津吗？”

    “是，程师长的老母、妻儿都在天津英租界。”老赵声音更低，“但袁世凯的人，进得了英租界。他们给程老夫人送去了厚礼，说是‘袁大总统的一点心意’。还暗示说，只要程师长‘深明大义’，将来必有锦绣前程。若是执迷不悟……”

    “他们敢！”沈砚之眼中闪过寒光。

    “乱世之中，这些人有什么事做不出来？”老赵叹道，“袁世凯对付政敌的手段，您不是不知道。当年对付维新党，对付义和团，哪次不是斩草除根？如今他大权在握，更是肆无忌惮了。”

    沈砚之沉默良久，沉声道：“多谢赵叔提醒。此事我自有安排。”

    回到房中，沈砚之铺开信纸，提笔沉思片刻，开始写信。这封信是写给在上海的陈其美的，内容隐晦，但核心意思是清楚的：袁世凯即将对革命党人动手，南方各省必须尽快统一意见，做好应战准备。同时，他请陈其美设法保护程振邦在天津的家眷，必要时可协助其转移至上海。

    信写好后，他用密语重抄了一遍，然后唤来亲信沈忠。

    沈忠是沈家的老仆之子，自幼与沈砚之一同长大，忠心耿耿。山海关起义后，一直跟随沈砚之左右。

    “少爷。”沈忠悄声进屋。

    “这封信，你亲自送去上海，务必交到陈其美先生手中。”沈砚之将封好的信递给沈忠，“记住，走海路，不要走陆路。到天津后，坐英国轮船南下。路上万一遇到盘查，就把这封信吞了，绝不能落入他人之手。”

    “少爷放心，沈忠就是死，也会把信送到。”沈忠将信贴身藏好。

    “还有，”沈砚之又取出一张银票，“到上海后，去找《民立报》的于右任先生，他会安排你在上海的住处。若是我这边……出了什么意外，你就留在上海，不必回来。”

    沈忠闻言，扑通一声跪倒在地：“少爷，您这是说的什么话！沈忠的命是沈家给的，就是死也要死在您前头！”

    “起来。”沈砚之扶起沈忠，温声道，“我不是要你去死，是要你活着。革命不是一朝一夕的事，需要我们的人活下去，把火种传下去。明白吗？”

    沈忠含泪点头。

    “去吧，趁天还没亮，现在就走。从后门出去，胡同口有辆马车等着，车夫是我们的人，会送你去通州。到了通州，自然有人