下也会欣慰。”沈砚之淡淡道。

    “记得，怎么会不记得。”杨士琦放下茶盏，叹了口气，“光绪二十六年，八国联军进京，满朝文武逃的逃、降的降。令尊时任兵部主事，官不过六品，却敢上书力陈战守之策，痛斥主和派误国。这份胆识，杨某至今钦佩。”

    “可惜家父一片忠心，换来的却是罢官夺职。”

    “时也，命也。”杨士琦摇摇头，“不过话说回来，若非当年那场变故，令尊或许还在朝为官，而你，如今可能就是大清的臣子，而不是……”

    他顿了顿，没有说下去。

    沈砚之接道：“而不是革命党的乱臣贼子？”

    “言重了。”杨士琦笑道，“如今是民国，没有什么君臣之分。袁大总统常说，革命党人也是为国为民，只是政见不同而已。”

    “好一个政见不同。”沈砚之直视杨士琦，“那敢问杏城先生，既然只是政见不同，为何袁大总统一面高喊遵守《临时约法》，一面又调集重兵，准备对南方革命军用武？”

    杨士琦神色不变，缓缓道：“砚之啊，这些话，你是听谁说的？”

    “天下没有不透风的墙。”

    “那就是谣言了。”杨士琦端起茶盏，轻啜一口，“袁大总统对南方各省，一向是以和为贵。裁军整编，那是为了减轻百姓负担，统一政令军令，建立一个真正的民国政府。这有什么不对？”

    “若真是为了减轻百姓负担，为何不先裁北洋军，反而要先裁革命军？”沈砚之追问，“南方各省革命军加起来不过十余万，而北洋军不下三十万。要裁，也该先从北洋军裁起才是。”

    杨士琦放下茶盏，脸上的笑容淡了几分：“砚之，你是个聪明人，有些事何必说得太明白？如今这天下，枪杆子里出政权。袁大总统手握重兵，才能坐稳这总统之位，才能与列强周旋，才能维持国家统一。若是自废武功，这民国，恐怕立时就要四分五裂。”

    “所以，袁大总统的‘维持国家统一’，就是要用北洋军的枪炮，去‘统一’不听话的南方各省？”

    “话不能这么说。”杨士琦正色道，“袁大总统的苦心，你们这些年轻人不懂。中国太大了，各省督军拥兵自重，若不加以整肃，必然军阀割据，国将不国。袁大总统这是以雷霆手段，行菩萨心肠。短痛，是为了不长痛。”

    沈砚之忽然笑了：“杏城先生真是好口才。黑的能说成白的，武力镇压能说成菩萨心肠。佩服，佩服。”

    “砚之！”杨士琦的脸色沉了下来，“我今日来见你，是念在令尊的情分上，想给你指一条明路。你不要不识抬举。”

    “哦？什么明路？愿闻其详。”

    杨士琦压低声音：“袁大总统很欣赏你。山海关一战，你以三千乡勇，力克八旗劲旅，用兵之能，有目共睹。大总统说了，若你愿意，可以给你一个师长之位，统兵一方。将来建功立业，封侯拜将，也未可知。”

    “条件呢？”

    “公开声明，支持大总统的统一政令。你在革命军中素有威望，只要你登高一呼，必有很多人响应。这不比你跟着孙文那些人，整天东躲西藏、朝不保夕要强？”

    沈砚之静静听着，等杨士琦说完，才缓缓道：“杏城先生，我也有几句话，请你转告袁大总统。”

    “请讲。”

    “第一，我沈砚之投身革命，为的不是封侯拜将。若为功名利禄，当初就不会造人反。”

    “第二，袁大总统若真有心维护民国，就当遵守《临时约法》，实行真正的民主共和。而不是假共和之名，行独裁之实。”

    “第三，”沈砚之站起身，一字一句道，“请转告袁大总统，我革命党人不怕流血，不怕牺牲。北洋军若敢南下，我四万万同胞，必与之血战到底！”

    杨士琦的脸色彻底冷了下来：“沈砚之，你可想清楚了？与袁大总统为敌，是什么下场？”

    “想清楚了。”沈砚之拱手，“杏城先生，话不投机半句多。告辞。”

    “等等。”杨士琦忽然道，“你就不怕，走不出这茶馆？”

    沈砚之转身，微微一笑：“杏城先生是聪明人。我若死在这里，明天全北京的报纸都会登出来：革命党人沈砚之，因拒绝袁世凯招揽，被刺杀于茶馆。到时候，袁大总统‘爱护人才、宽容大度’的名声，恐怕就保不住了。而你杨杏城，也难免落个‘戕害忠良’的骂名。这笔买卖，划算吗？”

    杨士琦盯着沈砚之，良久，忽然大笑：“好！好个沈砚之！有胆识，有谋略！令尊若在，当以你为荣！”

    笑罢，他站起身，整了整衣袍，沉声道：“话已带到，如何选择，是你自己的事。不过沈砚之，我提醒你一句：大势不可违。袁大总统统一中国，是迟早的事。螳臂当车，只能自取灭亡。你好自为之。”

    “多谢忠告。”沈砚之再次拱手，转身推门而出。

    门外，两个黑衣汉子正要