，将城墙上的垛口照得影影绰绰。

    “戒备不严。”身边的副官低声说。

    “是假装不严。”沈砚之放下望远镜，声音压得很低，“你注意看城楼两侧的垛口，每隔三个就有一个黑影，趴在那里一动不动。那是暗哨，白天看不见，晚上就趴上了。”

    副官仔细看了看，倒吸一口凉气。果然如沈砚之所说，城楼两侧的垛口后面，每隔几米就趴着一个人影，一动不动，和城墙的轮廓融为一体，不仔细看根本分辨不出来。

    “北洋军不是吃干饭的。”沈砚之把望远镜收进怀里，“陈绍武在泸州经营了两年，城墙上的每一块砖他都摸过。咱们能想到夜袭，他也能想到。”

    “那怎么办？”副官的声音有些发紧。

    沈砚之没有回答。他趴在那里，目光从城墙上移到校场东侧的废墟，又从废墟移到城墙根下那片黑漆漆的空地。他在脑子里计算距离——从废墟到城墙根，大约是两百步。两百步的距离，一个训练有素的士兵全力冲刺，需要大约四十秒。四十秒的时间里，城墙上的机枪可以打出多少个点射？

    太多了。

    “让弟兄们退回去。”沈砚之忽然说。

    副官愣住了：“退回去？”

    “退回到排水沟里，没有我的命令，谁也不许出来。”沈砚之的目光没有离开城墙，“我要先看看，陈绍武到底在城墙上藏了多少人。”

    副官虽然不解，但还是执行了命令。队伍悄无声息地退回了排水沟，狭窄的沟渠里挤满了人，没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔枪托磕在石头上的闷响。

    沈砚之一个人留在了校场边缘的土坎后面。他从怀里掏出一样东西，是一个从伙房里找来的空罐头盒，里面塞了几块从军服上扯下来的棉絮，又浇了一点从军马饲料里偷出来的菜籽油。

    他摸出火柴，划了一下，没着。第二下，着了。火光照亮了他的脸，只有一瞬间，但足够了。

    他将点燃的罐头盒用力朝校场中央扔了出去。

    罐头盒在空中划出一道弧线，落地的瞬间，里面的棉絮炸开了，一小团火焰在校场的黄土上燃烧起来。火光不大，但在漆黑的夜里，足够醒目。

    城墙上瞬间像炸了锅。

    首先是城楼两侧垛口后面的那些黑影，几乎同时站了起来。沈砚之数了数——十八个。十八个暗哨，分布在不到一百米的城墙上。紧接着，城楼上的灯火一盏接一盏地点亮了，将东门城楼照得如同白昼。几盏探照灯从城墙上的不同位置亮起，惨白的光柱在校场上扫来扫去，将每一寸土地都照得清清楚楚。

    然后机枪响了。

    不是一挺，是四挺。四挺重机枪从城墙上的不同射击孔同时开火，弹道交织成一张密不透风的火网，将校场上的那团小火光周围的地面打得尘土飞扬。弹头撞击在黄土上，发出噗噗的闷响，像是一把巨大的锤子在一下一下地捶打地面。

    沈砚之趴在那里，一动不动，直到探照灯的光柱从他头顶扫过之后，他才慢慢抬起头。

    四挺机枪。十八个暗哨。还有城楼上那些跑来跑去的北洋军士兵，粗粗一数，不下百人。

    陈绍武在东门摆了一个口袋阵。他故意让城墙上看起来戒备松懈，引诱护国军来夜袭。等护国军摸到校场中央，城墙上的探照灯一亮，机枪一扫，一个连的人连反应的时间都没有，就会全部被打倒在开阔地上。

    沈砚之慢慢退回了排水沟。

    “撤。”他的声音很平静，但所有人都听出了那平静之下的寒意。

    ※※※

    程振邦在临时指挥部里听完沈砚之的汇报，沉默了很久。

    指挥所设在泸州城东五里外的一座破庙里，供桌上摊着地图，地上铺着稻草，几个参谋围着地图在低声讨论着什么。庙外的院子里拴着几匹马，马匹不安分地打着响鼻，马蹄在泥地上刨出深深的坑。

    “四挺机枪，”程振邦终于开口，声音沙哑，“陈绍武把家底都押在东门了。”

    “不是押在东门，”沈砚之蹲在地上，用手指在地图上画了一条线，“是押在泸州城。他把所有能用的兵力都集中到了城墙上，城内反而空虚了。但他算准了我们不敢绕过去——泸州是咽喉，不打下来，我们没办法继续北上。”

    程振邦点了一根烟，吸了两口，又掐灭了。他在供桌前来回走了几步，忽然停下来，转身看着沈砚之。

    “如果东门是假的呢？”

    沈砚之抬起头。

    “我是说，”程振邦的眼睛在烛光中闪烁着一种危险的光芒，“如果陈绍武在东门摆出铁桶阵，恰恰是因为他怕我们从东门突破呢？他把所有兵力都堆在东门，那其他地方呢？城南？城北？”

    “城南是江，没有船打不了。”沈砚之站起来，走到地图前，“城北是丘陵，大部队展不开，但小部队——”

    “小部队可以摸上去。”程振邦接过了话