城外开枪，根本没有注意到头顶上发生了什么。

    “炸药包！”沈砚之喊道。

    赵铁柱从背上卸下一个油纸包裹的炸药包，递给他。炸药包有枕头那么大，沉甸甸的，引信已经插好了，只差点火。

    沈砚之从口袋里摸出火柴，划了一下，没着。第二下，着了。火光照亮了他的脸，也照亮了城楼上的狼藉——倒在地上的尸体、散落的弹壳、被砸烂的枪械。他用火柴点燃了引信，引信嗤嗤地冒着火花，迅速缩短。

    他把炸药包从垛口扔了下去。

    炸药包在空中翻了几个跟头，准确地落在城门洞前的沙袋堆上。城下的北洋军士兵看见了那个冒着火花的包裹，有人喊了一声，几个人同时往两边扑倒。

    晚了。

    一声巨响，整个泸州城都颤了一下。

    沈砚之趴在城楼的地面上，双手捂着耳朵，感觉到一股灼热的气浪从城楼下方涌上来，裹挟着碎砖、沙土和铁屑，打在城楼的木柱上，发出噼里啪啦的声响。烟尘弥漫开来，呛得人喘不过气。

    他等了几秒，等最猛烈的冲击波过去，然后爬起来，再次探出头。

    城门被炸开了一个一丈多宽的口子。木质的城门碎成了无数块，横七竖八地堆在门洞里。沙袋被炸飞了，那些北洋军士兵的尸体横七竖八地倒在血泊中，有的还在，有的已经不动了。

    城门外面，程振邦的部队已经冲到了护城河边。

    他们一直在等这个信号。

    沈砚之从怀里掏出一面红色的旗帜，那是他和程振邦约定好的信号——红旗代表城门已破，可以总攻。他把红旗绑在城楼上的旗杆上，用力升了上去。

    红旗在夜风中展开，猎猎作响。

    城外的护国军看见红旗，爆发出了一阵震天的喊杀声。先头部队架起了浮桥，冲过了护城河，从炸开的城门涌进了泸州城。北洋军的防线在城门被炸开的那一刻就崩溃了，士兵们丢下武器，四散奔逃。陈绍武在城楼下面的指挥部里被堵了个正着，还没等他换上便衣逃跑，就被冲进来的护国军士兵按在了地上。

    沈砚之站在城楼上，看着下面潮水般涌入的护国军，忽然觉得腿有些发软。

    不是害怕，是累。从凌晨三点到现在，将近两个时辰，他的每一根神经都绷到了极限。此刻任务完成了，那股支撑着他的劲儿忽然泄了，整个人像被抽空了一样，靠在垛口上，大口大口地喘着气。

    赵铁柱走过来，递给他一壶水。沈砚之接过来，喝了一口，水是凉的，带着铁锈味，但此刻他觉得这是他喝过的最好喝的水。

    “沈司令，”赵铁柱的声音有些沙哑，“咱们死了几个弟兄。”

    沈砚之的手顿了一下：“几个？”

    “五个。三个在城楼上战死的，两个在摸上来的路上，被暗哨发现，打死了。”赵铁柱低下头，“刘大勇也伤了，胳膊上中了一枪，不致命，但得休养一阵子。”

    沈砚之没有说话。他闭上眼睛，感觉到眼眶有些发涩，但没有流泪。这不是流泪的时候。

    “把牺牲的弟兄们抬下去，找地方安葬。”沈砚之的声音很轻，“记下他们的名字和籍贯。等仗打完了，给他们的家里捎个信。”

    赵铁柱点了点头，转身去办了。

    沈砚之靠在垛口上，看着东方渐渐发白的天际线。天快亮了，星星一颗一颗地隐去，远处的山峦从夜色中浮现出来，像一幅水墨画在宣纸上慢慢晕开。沱江上起了雾，白茫茫的，将江面和对岸的景色都笼罩在一片朦胧之中。

    城里的枪声渐渐稀了，零星的几声，然后彻底安静下来。泸州城，拿下了。

    沈砚之摸了摸口袋里那块怀表，表壳上有一道深深的划痕，是上次在叙府城外被弹片划的。他没有换新的，因为这块表是临行前程振邦送给他的，程振邦说：“打仗的人，得知道时间。时间就是命。”

    他打开表盖，看了一眼。五点四十七分。

    从凌晨三点到五点四十七分，两个多小时，他用三十个人，换了一座城。

    但在他心里，这不是用数字可以衡量的。那五个倒下的弟兄，每一个人都有名字，有家，有等着他们回去的人。他们不是数字，他们是活生生的人。

    沈砚之合上表盖，把怀表揣回口袋。他从城楼上走下来，踩着被炸碎的石块和木屑，走进了泸州城。

    城门洞里很暗，空气里弥漫着硝烟和血腥味。他走过那些倒下的北洋军士兵的尸体时，没有低头看，但也没有绕开。战争就是这么残酷，你死我活，没有中间地带。

    走出城门的时候，天边已经泛起了鱼肚白。晨光中，泸州城的老街巷从黑暗中显露出来，青石板路，木质的吊脚楼，屋檐下挂着的风干的红辣椒。这座城在炮火中没有受到太大的损伤，除了东门一带的城墙被炸开了一个口子，城里的百姓甚至没有受到太大的惊扰。

    程振邦骑着马从城里迎出来