凌晨三点，沱江上的风更大了。

    沈砚之带着三十个人，沿着泸州城北的山脊线摸黑前进。队伍拉得很长，前后相距不过十来步，但在浓稠的夜色中，前面的人转过一个弯就看不见后面的人了。他们只能靠彼此之间的暗号联络——一声短促的鸟叫是“跟上”，两声是“停下”，三声是“有情况”。

    这条山脊线是沈砚之白天反复勘察过的。泸州城北的丘陵连绵起伏，最高处比城墙高出二十来丈，但山势陡峭，灌木丛生，根本没有路。北洋军显然也认为这里不可能有人攀爬，只在山脚下设了一道简易的哨卡，派了两个兵守着，其余地方连巡逻都没有。

    沈砚之带着队伍绕过了那个哨卡。他们没有惊动那两个北洋军士兵，而是从山脊的另一侧翻过去，沿着一条干涸的冲沟往下走。冲沟很窄，两侧是裸露的岩石和纠缠的树根，脚踩上去沙沙作响，不时有碎石滚落，在寂静的夜里发出清脆的碰撞声。

    走在沈砚之身后的是一个叫赵铁柱的班长，河北人，三十出头，长得敦实憨厚，打起仗来却像换了个人。他背着一捆麻绳和几根铁钎，那是攀爬城墙用的工具。麻绳是从军需库里翻出来的旧货，搓了好几股，虽然粗糙但足够结实。铁钎是找铁匠现打的，一头尖一头弯，尖的往城墙砖缝里插，弯的用来挂绳子。

    “沈司令，到了。”赵铁柱压低声音，指了指前方。

    沈砚之趴在冲沟的尽头，探出头往外看。从这里到城墙根，大约还有五十步的距离。这段路没有遮蔽，完全暴露在城墙上的视野之内。但城墙上静悄悄的，连巡哨的脚步声都听不见。探照灯的光柱在城东方向扫来扫去，城北这一带却是一片漆黑，连一盏风灯都没有。

    陈绍武把所有的注意力都放在了东门。他认定护国军只会从东门进攻，城北和城南不过是摆设。这个判断在战术上没有问题——泸州城三面环水，只有东面是陆地，自古以来攻城者都是打东门。但他忘了一件事：护国军里有一群人，是从山海关来的。山海关的城墙比泸州城高出一倍，他们照样爬上去过。

    “上。”沈砚之低声下了命令。

    三十个人从冲沟里鱼贯而出，猫着腰，小跑着朝城墙根摸去。脚下是碎石和枯草，踩上去的声音在白天微不足道，但在深夜里却显得格外刺耳。沈砚之跑在最前面，心跳快得像擂鼓，不是因为害怕，而是因为紧张。他知道，如果这时候城墙上有人探出头来看一眼，三十条命就可能交代在这里。

    没有人探出头来。

    五十步的距离，跑起来不过几十秒。沈砚之第一个贴上了城墙根，后背紧贴着冰冷的墙体，大口大口地喘着气。身后的人一个接一个地跟上来，在城墙根下挤成一团。城墙上没有任何动静，只有风从垛口吹过的呜咽声。

    沈砚之抬起头，看着头顶上黑黢黢的城墙壁。泸州城的城墙高约三丈，用的是大块的青砖，砖缝之间填着石灰砂浆，年深日久，有些地方的砂浆已经脱落了，露出了缝隙。这些缝隙就是攀爬的抓手。

    赵铁柱凑过来，把麻绳和铁钎递给他。沈砚之接过铁钎，试了试重量，然后咬在嘴里，双手扒住城墙砖的缝隙，开始往上爬。

    他的动作很慢，每向上移动一步，都要先用手指抠住砖缝，试探一下是否牢固，然后再把脚踩上去。三丈高的城墙，他爬了将近一炷香的工夫。爬到城墙上沿的时候，他停下来，侧耳听了听里面的动静。垛口后面没有呼吸声，也没有脚步声。

    他慢慢探出头。

    城墙上空无一人。这一段城墙正好在两个哨位之间，往东五十步有一个暗哨，往西四十步有一个巡哨的路线，中间这几十步是盲区。陈绍武的布防虽然严密，但兵力有限，不可能把每一寸城墙都铺满。这些盲区就是沈砚之的机会。

    他翻上城墙，蹲在垛口后面，把麻绳放了下去。绳子垂到城墙根，下面的人一个接一个地往上爬。赵铁柱第二个上来，然后是副班长刘大勇，然后是其余的弟兄。三十个人，用了不到两刻钟，全部翻上了城墙。

    沈砚之没有急着行动。他趴在那里，仔细观察了东门方向的动静。探照灯还在东校场上扫来扫去，机枪偶尔打一个短点射，像是示威，又像是壮胆。程振邦的佯攻还没有开始，按照计划，他要等到凌晨四点半才会在东门外展开阵型，制造进攻的假象。

    现在是凌晨四点。

    还有半个小时。

    沈砚之带着三十个人，沿着城墙内侧的马道往下摸。马道是守城士兵上下城墙的通道，很窄，只容两人并肩。他们走得很小心，每一步都踩在靠近墙根的位置，那里不容易发出声响。走到马道中段的时候，前面忽然亮起了火光。

    是一盏风灯，挂在马道拐角处的木柱上。风灯下面站着两个北洋军士兵，一个靠着柱子打盹，另一个蹲在地上抽烟。烟头的火光一明一暗，照亮了那个士兵疲惫的脸。

    沈砚之停下了脚步，身后的队伍也停了。他回头看了一眼赵铁柱，赵铁柱明白他的