而现在，部里的人几乎走空了，但门外那两个人还在，而且，陆建章既然派人盯梢，很可能在这房间里也留有后手。

    他起身，走到窗边，推开半扇窗户，似乎要透透气。晚风带着凉意卷入，吹动了桌上的公文纸页。他回身，很自然地走到书架前，目光扫过一排排书脊，最后，停在了那本《家书》旁边的一册《资治通鉴》上。

    “钱兄，”沈砚之忽然开口，对着门外道，“劳烦一事。今日会议纪要，有几处细节还需核对刘主事方才留下的那份草案，我记得他走时似乎拿回去了。可否请钱兄跑一趟刘主事公事房，看看是否还在他桌上？若在，替我取来，明日一早要用。”

    门外沉默了一瞬。显然，赵钱二人也在权衡。离开一个，只剩下一个监视，风险会增加，但沈砚之的要求合情合理，且理由充分（下午的会议钱也在门外，知道沈砚之确实与刘主事有过交流）。若断然拒绝，反而显得刻意，容易让沈砚之警觉或不满。

    “沈参议稍等。”是钱姓汉子那带着三分笑意的声音。脚步声响起，逐渐远去。

    门外只剩下赵姓汉子一人。沈砚之甚至能听到他调整了一下站姿，呼吸声似乎更清晰了些。

    机会只有一瞬。

    沈砚之没有立刻去动那本《家书》。他先是回到书案后，从抽屉里取出一份空白公文纸，提起笔，做出要记录什么的姿态。然后，他像是忽然想起，又起身走向书架，嘴里低声自语：“那个前朝例案，似是记在……”

    他的手伸向书架，却不是《家书》，而是旁边一本更厚的大部头《大清会典》。他费力地将那沉重的书抽出一半，似乎要查阅，又觉得不便，便干脆将它整个取了下来，抱在怀里，转身往回走。由于书太重，他转身时脚下似乎踉跄了一下，怀里的《大清会典》脱手，“砰”地一声砸在地砖上，书页哗啦散开。

    门几乎是立刻被推开了，赵姓汉子一步跨入，右手下意识地按在腰侧，目光如电，迅速扫视整个房间，最后定格在蹲在地上、正手忙脚乱收拾散落书页的沈砚之身上。

    “沈参议？”赵姓汉子声音紧绷。

    “无妨，无妨，”沈砚之一边捡拾书页，一边苦笑，“这书太重，一时手滑。惊扰赵兄了。”他看起来有些狼狈，额角甚至因为“慌乱”和用力而渗出一层细汗。

    赵姓汉子的目光在散落一地的书页上停留片刻，又看了看书架，尤其是《家书》的位置——那本书安然立在原处，纹丝未动。他紧绷的神情略微松缓，上前两步，似乎想帮忙。

    “不必劳烦赵兄，我自己来就好，莫弄乱了次序。”沈砚之连忙道，快速将书页拢起，胡乱合上那本厚重的《会典》，抱着它站起身，放回书架，还特意将它往里推了推，仿佛怕它再掉下来。

    就在这时，走廊传来钱姓汉子返回的脚步声，略快。

    “沈参议，刘主事房内已锁，我请值班的吏目开了门，并未见那份草案，想是刘主事带回去了。”钱姓汉子进门便道，目光同样迅速扫过房间，尤其在沈砚之身上和地上停了停。

    “有劳钱兄了，许是我记错了，明日再问他吧。”沈砚之神色如常，拍了拍手上并不存在的灰尘，回到书案后坐下，叹口气，“看来今日只能到此为止了。”

    赵、钱二人交换了一个眼神。方才那一幕似乎只是意外。房间内没有任何异常，沈砚之除了略显笨拙地掉了本书，并无其他动作。

    “既如此，沈参议是否准备下值了？”赵姓汉子问。

    “是啊，时候不早了。”沈砚之开始整理桌面，将批阅好的公文归拢，锁进抽屉。他做得不紧不慢，一切如常。

    离开陆军部时，天色已完全黑透。街灯昏暗，拉出三人长短不一的影子。沈砚之依旧步行，赵、钱二人依旧左右跟随。路过一家常去的包子铺时，沈砚之还停下买了几个热包子，用油纸包了，分给赵、钱二人：“二位辛苦，垫垫肚子。”

    赵、钱二人略一迟疑，接过了。沈砚之自己也拿着一个，边走边吃，热气在寒冷的夜色中氤氲成白雾。他吃得坦然，甚至和卖包子的老汉随口聊了两句天气。

    回到寓所，关上房门。隔绝了外面的视线，沈砚之脸上那层平静的面具才缓缓卸下。他背靠门板，静静站立片刻，听着门外赵、钱二人低声交谈、安排守夜位置，然后，他才走到桌边，点燃油灯。

    昏黄的灯光下，他缓缓摊开一直虚握着的左手。掌心微湿，躺着一枚小小的、冰冷的金属物件——一枚样式普通的铜钮扣。这是他方才蹲下收拾《大清会典》时，趁赵姓汉子视线被散乱书页和厚重书册遮挡的瞬间，从那本《家书》封皮夹层边缘，用极快的手法抠出、并藏入掌心的。夹层里的纸张太厚，无法一次全部取出而不露痕迹，他只能选择这枚作为紧急联络信号的铜钮扣。这是程振邦交给他的，一旦示警，意味着“极度危险，立即静默，等候指示”。

    至于那些密报……沈砚之走到洗脸架旁，就着盆里的冷水，慢慢搓洗