“‘时机未到，静待风雷’。”

    八个字，在寂静的书房里格外清晰。沈砚之抬眼看着程振邦，后者眼中跳动着某种熟悉的火焰——那是当年在山海关城头，面对潮水般涌来的清军时，也未曾熄灭的火焰。

    “松坡是明白人。”沈砚之缓缓道，“袁世凯现在羽翼丰满，北洋六镇都在他手里，还有英、日两国撑腰，硬碰硬是找死。要动，就得等他自掘坟墓。”

    “可这墓，什么时候才能掘成？”程振邦有些焦躁，“你看看现在的北京城，议会成了摆设，报纸天天被查封，抓人就跟抓鸡似的。我听老赵说，警察厅的监狱都快塞不下了，关的不光是革命党，连说几句怪话的学生、写几首歪诗的文人，都给弄进去了。这样下去，不等咱们动手，人心就凉透了！”

    沈砚之没有接话，起身走到书案前，拉开抽屉，取出一份卷宗。卷宗是陆军部普通的牛皮纸封面，上面用毛笔写着“军械采购事宜”，但打开来，里面夹着的却是几页密密麻麻的蝇头小楷。

    “这是上个月的陆军部会议纪要。”沈砚之将卷宗推到程振邦面前，“袁世凯以‘统一军制’为名，要裁撤各省都督的兵工厂，全部集中到汉阳、上海、天津三地。表面上看，是为了提高军工效率，实际上——”他翻到其中一页，指尖点在一行字上，“你看这里，‘各省原有军工技师，一律调京另行安置’。”

    程振邦凑过去看，眉头渐渐拧紧：“这是要釜底抽薪啊！没了兵工厂，地方上就是想造个反，也没枪没炮！”

    “不止如此。”沈砚之又翻了几页，“再看这个。袁世凯以‘整顿金融’为由，准备发行‘民国三年公债’，总额五千万元，强行摊派到各省。名义上是用于建设铁路、兴办实业，可你看看这资金用途明细——”他冷笑一声，“百分之七十，是用于‘国防军备扩充’。”

    程振邦倒吸一口凉气：“五千万的七成，就是三千五百万！他这是要打造一支只效忠于他一人的新军！”

    “没错。”沈砚之合上卷宗，眼神冷峻，“北洋六镇虽然听他的，但那都是冯国璋、段祺瑞、王士珍这些老部下带出来的兵，说到底，认的还是各自的统帅。袁世凯不放心，他要建一支完全由他、由袁克定掌控的‘御林军’。这三千五百万，就是养这支新军的血。”

    书房里陷入沉默。炉子里的炭火噼啪作响，窗外风声渐紧，吹得窗纸哗啦作响，像是无数双手在急切地拍打。

    半晌，程振邦才哑着嗓子问：“这些消息，你怎么弄到的？”

    沈砚之没有回答，只抬手朝东边指了指。

    程振邦先是一愣，随即恍然——东边是总统府的方向。他瞪大眼睛，压低声音：“你在袁世凯身边……有人？”

    “不是袁世凯身边，是赵秉钧身边。”沈砚之的声音平静无波，“陆军部总长的机要秘书，是我在日本振武学校的同学。当年在东京，我们一起听过孙先生的演讲。”

    程振邦呼吸一窒，盯着沈砚之看了好一会儿，才缓缓吐出一口气：“你这是在刀尖上跳舞。”

    “从踏入北京城那天起，这舞就已经开始了。”沈砚之重新坐下，端起茶杯，茶已经凉了，他一口饮尽，苦涩在舌尖蔓延，“振邦，你这次来，除了报信，还有什么事？”

    程振邦从怀中取出一封密信，信封是普通的牛皮纸，没有署名，只在封口处用火漆封着，漆印是一个简单的“山”字。

    沈砚之接过，就着炉火烤化火漆，抽出信笺。信很短，只有三行字：

    “滇中已备三千杆，湘西可出两千人。若北地有变，电文‘茶叶滞销’，三日必至。”

    落款是一个草书的“锷”字。

    蔡锷的亲笔。

    沈砚之将信纸凑到炉边，火舌卷上纸角，迅速蔓延，顷刻间化为灰烬。他盯着那堆灰烬看了片刻，抬头道：“告诉松坡，时机未到，静观其变。袁世凯的皇帝梦，还没做到最酣处。”

    “你是说……他真敢称帝？”程振邦声音发紧。

    “不是敢不敢，是已经在做了。”沈砚之起身走到窗边，推开一道缝隙。冷风灌入，吹得桌上的纸页哗啦作响。他望着阴沉的天色，缓缓道：“你知道袁世凯最近在忙什么？他在重修清室的太庙，说要‘保存国粹’。又让教育部重编国文教科书，把‘民主’、‘共和’这些词全删了，换成了‘忠君’、‘爱国’。还有，他请前清的遗老进宫讲经，自己穿着龙袍坐在下面听——你以为这些事，北京城里没人知道？”

    程振邦握紧了拳头，骨节泛白：“那我们还等什么？等他黄袍已经加身，天下归一？”

    “等他自己把路走绝。”沈砚之转过身，目光如炬，“现在动手，天下人只会说我们是乱党，是争权夺利。等他撕下最后一张面具，把‘民国总统’的招牌也砸了，到那时——”他顿了顿，一字一句道，“人心才会真正归向我们。”

    窗外传来更夫敲梆子的声音，沉闷而悠