“教书先生？”刀疤脸笑了，露出一口黄牙，“这年头，教书先生都坐这么好的马车？让我看看。”

    他伸手就要掀帘子。

    沈砚之的手按在了枪柄上。食指扣住扳机，手心全是汗。杀出去？不行，枪声一响，全城的警察都会围过来。不杀？这三个人明显是来找茬的，不，不是找茬，是冲着人来的……

    就在刀疤脸的手要碰到帘子的瞬间，巷子那头突然传来一声吆喝：

    “干什么呢？！”

    声音很亮，带着官腔。

    刀疤脸的手僵在半空。三个人齐齐转头，只见巷口又进来几个人，都穿着军装，挎着枪。为首的是个年轻军官，二十出头，眉清目秀，但腰板挺得笔直，走路带风。

    “哟，是陈副官！”车夫眼睛一亮，连忙迎上去，“您可来了！这几位爷拦着路，不让我们过……”

    年轻军官没理车夫，径直走到刀疤脸面前，上下打量了他一番。

    “陆军部的公干，你也敢拦？”

    刀疤脸的脸色变了变，但很快又堆起笑：“军爷误会了，误会了。我们就是看这马车眼生，盘问盘问，没别的意思。”

    “盘问？你有那个资格吗？”年轻军官冷笑，“这条巷子归警备司令部管，要盘问也是我们的事。滚！”

    最后那个“滚”字，声音不大，但杀气腾腾。

    刀疤脸咬了咬牙，最终还是让开了路。三个人退到墙边，目送马车从面前经过。沈砚之透过帘子缝隙，看见刀疤脸的眼睛死死盯着车厢，那眼神，像狼。

    马车出了巷子，拐上前门大街。年轻军官骑马跟在旁边，一直送到火车站。

    “沈先生，到了。”他在车外说。

    沈砚之掀开帘子下车。火车站门口灯火通明，人来人往，挑担的、提箱的、送行的、接站的，吵吵嚷嚷，空气里混杂着煤烟味、汗味、还有各种小吃的香味。

    “多谢陈副官解围。”沈砚之拱了拱手。

    “应该的。”年轻军官压低声音，“程长官都安排好了。您的票是三等车厢七号包厢，靠窗的位置。开车前十分钟上车，别太早，也别太晚。”

    “刚才那三个人……”

    “是步军统领衙门的人。”陈副官说，“江朝宗手下养的狗。他们今天在这儿出现，不是偶然。您这一路，恐怕不太平。”

    沈砚之心头一紧。步军统领衙门，那是袁世凯的嫡系，江朝宗更是袁的心腹。他们盯上自己了？

    “程长官还说，”陈副官凑近了些，声音压得更低，“车上有人接应。暗号是：您问‘到天津还有几站’，对方答‘三站，但最近一站是丰台’。”

    “明白了。”

    “保重。”陈副官敬了个礼，翻身上马，很快消失在夜色里。

    沈砚之拎着藤箱，随着人流走进车站大厅。大厅里更吵，卖报的、拉客的、乞讨的，各种声音混在一起，震得人耳朵疼。他买了份《顺天时报》，找了个角落的长椅坐下，假装看报，眼睛却瞟着四周。

    八点五十。还有四十分钟开车。

    报纸上密密麻麻都是字，但他一个字也看不进去。满脑子都是刚才巷子里那一幕。刀疤脸的眼神，陈副官的话，还有藤箱里那些烫手的文件……

    “先生，借个火？”

    旁边坐下个人，穿着蓝布长衫，戴着礼帽，手里夹着根烟。

    沈砚之抬头看了一眼。对方三十来岁，国字脸，眼睛很亮，正笑呵呵地看着他。

    “我不抽烟。”沈砚之说。

    “哦，那可惜了。”那人自己摸出火柴，划燃，点上烟，深深吸了一口，“这世道，不抽烟的人可不多见。心里不闷？”

    “闷又如何，不闷又如何？”

    “闷了，就抽根烟，解解愁。不闷，那就更好，说明心里敞亮。”那人吐了个烟圈，眼睛盯着沈砚之手里的藤箱，“先生这是要出门？”

    “回老家。”

    “老家哪儿啊？”

    “保定。”

    “保定好地方啊，直隶总督衙门以前就设在那儿。”那人又吸了口烟，“不过这个点儿，去保定的车早开了吧？您坐的是……”

    “去天津的，在天津转车。”

    “巧了，我也去天津。”那人笑了，露出一口白牙，“三等车厢，六号包厢。您呢？”

    沈砚之心里一动。六号包厢，就在七号隔壁。

    “七号。”他说。

    “那真是巧了，邻居啊。”那人站起身，掸了掸长衫上的灰，“车上见，先生。对了，我姓赵，赵伯钧。”

    “沈墨。”沈砚之用了化名。

    “沈先生，车上见。”

    赵伯钧走了，很快消失在人群里。

    沈砚之看着他的背影，若有所思。是巧合，还是……

    九点二十。