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    “请转告松坡先生，”沈砚之的声音带着压抑的颤抖，却无比坚定，“沈砚之粉身碎骨，也要助先生完成这未竟之业！帝制一日不除，我辈一日不休！”

    ……

    数日后，神户港。

    一艘悬挂英国旗的远洋客轮“高砂丸”号，正喷吐着浓烟，准备起航驶往上海。

    三等舱一间狭窄的客房内，沈砚之已换回了中式长衫，戴着金丝边眼镜，蓄起了短须，一副文弱教员的模样。除了必要的换洗衣物和少量书籍，他所有的，便是那颗燃烧着复仇火焰的心，以及蔡锷赠予的那首诗稿。

    莫擎宇已先行一步，经朝鲜半岛陆路回国。临别时，他交给沈砚之一张简单的联络图，上面只有几个名字和地点，是他们在国内残存的联络点。

    船舱外，汽笛长鸣，催促乘客登船。沈砚之站在舷窗边，望着逐渐远去、在雨雾中模糊的日本海岸线。这个曾给予他庇护和知识的国度，此刻在他眼中，却与那个意图灭亡我中国的袁世凯政府，有着某种诡异的相似。

    “再见了，东瀛。”他低声说，“下一次踏上你的土地，但愿是两国真正平等相待之日。”

    旅程漫长而枯燥。船过东海，风急浪高。沈砚之大部分时间都待在舱内，反复研读莫擎宇带来的资料，思考着未来的方略。他深知，仅凭一腔热血远远不够。蔡锷在云南的基础、唐继尧的态度、各路军阀的动向、国际社会的反应……无数因素将决定这场即将爆发的护国战争胜负。

    尤其让他担忧的，是军队。袁世凯的北洋六镇，训练有素，装备精良，是当时中国最强大的武装力量。而反袁一方，除了云南一隅之地和部分旧部，几乎一无所有。这是一场实力悬殊的搏杀。

    “必须以正合，以奇胜。”沈砚之在纸上写下这几个字。正兵，是云南的基干军队；奇兵，则是必须发动民众，尤其是那些深受袁世凯卖国行径刺激的知识分子和青年学生，同时也要争取一切可能争取的地方势力，哪怕是暂时的、不稳定的联合。

    船抵上海已是数日后。这座远东第一大都市，表面上依旧歌舞升平，租界内洋行林立，霓虹闪烁，但空气中弥漫的却是一种山雨欲来的压抑。报童挥舞着报纸奔跑，头条无一不是“大典筹备处成立”、“皇帝陛下圣诞”之类的谄媚之词，偶尔夹杂着几份被查禁的“乱党”报刊，隐晦地传递着不同的声音。

    沈砚之按照联络图，找到了法租界内一家名为“古今书店”的铺面。店主是个戴老花镜的瘦小老头，正在慢悠悠地擦拭书架。

    沈砚之走近，轻声道：“掌柜的，有《资治通鉴》吗？”

    老头头也不抬：“有的，唐版宋版，你要哪种？”

    “就要……嘉靖版的吧。”

    老头擦拭的手停了一下，抬起浑浊的眼睛，看了沈砚之一眼，又迅速低下：“嘉靖版……那可是稀罕物，客官稍等。”他颤巍巍地走到柜台后，从一个隐秘的角落取出一本看似普通的线装书，递给沈砚之。

    书页间，夹着一张小小的纸条。沈砚之借故翻阅，迅速瞥了一眼，上面只有一个地址和时间：“四马路，青莲阁，戌初。”

    戌初，就是晚上七点到九点之间。

    沈砚之付了钱，将书揣入怀中，离开了书店。他没有直接去青莲阁，而是在城里漫无目的地行走，观察着这座城市的脉搏。他看到了乞丐、苦力、趾高气扬的洋人、愁眉苦脸的市民，也看到了墙上新贴的“肃政厅”告示，警告民众不得传播“谣言”。

    袁世凯的爪牙，无处不在。

    夜幕降临，华灯初上。沈砚之准时来到四马路（今福州路）的青莲阁茶馆。这里是文人墨客、三教九流聚集之地，喧闹嘈杂，正是谈话的好场所。

    他在角落里找了个位置坐下，要了一壶茶。很快，一个穿着哔叽长衫、戴着瓜皮帽的中年人坐到了他对面。此人面容普通，眼神却异常灵活。

    “先生贵姓？听口音，不像本地人。”中年人笑着搭话，手法娴熟地拎起茶壶为沈砚之斟茶。

    “免贵姓沈，刚从北平来，访友不遇，暂作盘桓。”沈砚之答道，观察着对方。

    “哦，北平来的？如今京里热闹得很呐！”中年人意味深长地笑了笑，压低声音，“听说要改朝换代了，沈先生怎么看？”

    “沧海横流，方显英雄本色。”沈砚之引用了蔡锷诗中的句子，目光灼灼地看着对方。

    中年人身子微微一震，眼中精光闪过，随即恢复了市侩的笑容：“好个‘沧海横流’！沈先生是明白人。不才姓王，在报馆做事。敝报馆最近想做个专题，探讨一下这‘英雄’二字，不知沈先生可有高见？”

    “英雄者，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。”沈砚之缓缓道，“若有人逆历史潮流而动，妄图开倒车，复辟帝制，即便权倾天下，也不过是冢中枯骨，终将被钉在历史的耻辱柱上。”

    王先生不再笑，他深深看了沈砚之一