埋伏，企图一举歼灭护国军主力。

    “好险！”沈砚之倒吸一口凉气，“若非遇到周先生，我们这就不是奇袭，而是自投罗网了。”

    他转身看向李默存：“传令，改变路线！不走大路，改走老君山小道。虽然路难走，但能避开埋伏。”

    “可是总司令，老君山那是深山老林，还有土匪出没……”李默存有些担忧。

    “土匪？”沈砚之冷笑一声，“在这乱世，谁不是土匪？谁又不是义军？只要给够了银子，讲明了大义，土匪也能变成兄弟。传令下去，带上所有的银元，还有那批缴获的烟土，我们去会会老君山的‘寨主’。”

    队伍再次开拔，这一次，目标直指老君山。

    老君山山势险峻，古木参天。护国军在山林中穿行了整整一天，直到傍晚时分，才来到一处险要的隘口。

    突然，一阵锣声响起，四周的山坡上冒出了无数手持土枪、大刀的身影。

    “此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

    一声粗犷的吼声从山顶传来。紧接着，一块巨石滚落下来，砸在护国军阵前，激起一片尘土。

    李默存拔出枪就要下令还击，却被沈砚之拦住了。

    “慢着。”沈砚之整理了一下军容，大步走上前，对着山顶朗声道，“在下护国军第一梯团司令沈砚之，借道贵宝地，前往叙府讨伐国贼。这点薄礼，不成敬意，还望当家的高抬贵手！”

    说罢，他一挥手，几名士兵抬着两箱银元和两箱烟土走了上去。

    山顶上沉默了片刻。随后，一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉跳了下来。他赤裸着上身，肌肉虬结，手里提着一把鬼头大刀，目光如电，上下打量着沈砚之。

    “沈砚之？”大汉咧嘴一笑，露出一口白牙，“我听过你的名号。听说你在山海关杀鞑子，在南京打袁世凯，是个响当当的汉子。”

    “虚名而已。”沈砚之抱拳道，“不知当家的是？”

    “老子行不更名坐不改姓，黑风寨大当家，雷老虎！”大汉大刀一挥，“沈司令，银子我收下了。不过，这路我可以让你过，但我有个条件。”

    “请讲。”

    “我要跟你一起去打叙府！”雷老虎眼中闪烁着狂热的光芒，“北洋军那帮狗娘养的，抢了我的婆娘，杀了我的兄弟。老子早就想报仇了，就是怕手里家伙不行。听说你们护国军有德国造的大炮，我要借你的炮，轰平叙府城！”

    沈砚之看着这个草莽英雄，心中涌起一股豪气。他哈哈大笑：“好！雷当家深明大义，沈某求之不得！只要打下叙府，那婆娘我帮你找回来，那大炮，任你轰！”

    “痛快！”雷老虎大喜过望，转身对着身后的小喽啰们吼道，“兄弟们，抄家伙！跟沈司令打北洋军去！抢回来的东西，全是咱们的！”

    “好！”

    数百名土匪齐声呐喊，声震山林。

    夜色再次降临，但这片山林中却不再寂静。护国军与黑风寨的土匪合兵一处，像一把锋利的尖刀，向着叙府城外的落魂坡插去。

    沈砚之骑在马上，看着身边这个粗鲁却热血的雷老虎，心中感慨万千。这就是中国，这就是这片土地上的人民。他们或许愚昧，或许粗野，但在民族大义面前，他们骨子里的血性从未泯灭。

    “总司令，前面就是落魂坡了。”李默存低声提醒。

    沈砚之勒住马，举起望远镜。借着月光，他可以看到前方山谷中影影绰绰的北洋军阵地。那些自以为得计的敌人，正在睡梦中等待着猎物的上门。

    “传令，”沈砚之放下望远镜，眼中闪过一丝杀机，“炮兵营前置，对准敌军指挥部。雷当家，你的人从左侧山崖摸上去，堵住他们的退路。李参谋长，你带主力从正面佯攻。我亲自带突击队，直插他们的心脏！”

    “是！”

    凌晨三点，正是人最困倦的时候。

    突然，几声震耳欲聋的炮响撕裂了夜空。护国军的炮火如同天降神罚，精准地落在了北洋军的指挥部和弹药库上。

    爆炸声、惨叫声、哭喊声响成一片。北洋军从睡梦中惊醒，乱作一团。

    “杀啊！”

    沈砚之身先士卒，手持驳壳枪，率领突击队如猛虎般冲入敌阵。枪口喷吐着火舌，每一颗子弹都带走一个敌人的性命。

    雷老虎带着土匪们从侧翼杀出，虽然战术粗糙，但胜在凶悍无比，见人就砍，吓得北洋军魂飞魄散。

    战斗仅仅持续了两个小时。

    当东方的朝阳升起时，落魂坡上已经插上了护国军的旗帜。北洋军的一个团被全歼，旅长被俘，缴获的枪支弹药堆积如山。

    沈砚之站在硝烟弥漫的战场上，看着初升的太阳，长长地出了一口气。

    这一仗，不仅打破了北洋军的围剿计划，更为护国军打通了通往叙府的道路。

    “总司令