“这……”赵德柱有些迟疑，“盐税乃是官府的重税，赵某一介商人，恐怕……”

    “赵会长是商会会长，在叙府一手遮天，这点小事还办不到？”沈砚之的笑容里带着一丝冷意，“如果赵会长觉得为难，那这笔军火生意，不做也罢。反正，我还可以去抢北洋军的。”

    赵德柱心里咯噔一下。他当然知道沈砚之说的是真的。这个从山海关一路杀过来的“沈阎王”，什么事做不出来？与其让他去抢，不如做个顺水人情。

    “好！既然沈司令开口了，赵某就是砸锅卖铁，也一定办到！”赵德柱咬了咬牙，答应下来，“不过，那批军工产品不菲，光靠盐税恐怕不够。赵某还有一个条件。”

    “说。”

    “雷老虎的黑风寨，必须撤出叙府城。”赵德柱正色道，“他那帮手下，在城里横行霸道，百姓怨声载道。如果他不走，商会不会出一分钱。”

    沈砚之点了点头：“成交。雷老虎的人，明天一早就出城。”

    送走赵德柱后，李默存有些担忧地问道：“总司令，这赵德柱明显是个老狐狸，他的话能信吗？还有那批法国军火，会不会是陷阱？”

    “是不是陷阱，去看看就知道了。”沈砚之眼中闪过一丝寒芒，“至于雷老虎，是该给他找个去处了。叙府城太小，容不下这尊大佛，但川南的山很大，足够他折腾。”

    第二天清晨，叙府城门大开。

    雷老虎骑着他那匹高大的黑马，带着黑风寨的几百号兄弟，浩浩荡荡地开出了城门。沈砚之亲自送他到城门口。

    “沈司令，咱们说好了，打下成都，你可得给我弄几门大炮！”雷老虎大声嚷嚷着。

    “放心吧，雷当家。”沈砚之笑着拍了拍他的肩膀，“不过，在此之前，我要交给你一个重要任务。”

    “什么任务？”

    “我要你带人守住老君山，截断北洋军从泸州方向来的援兵。”沈砚之收敛笑容，正色道，“那里地势险要，易守难攻，是叙府的屏障。只有你雷当家这样的英雄，才能守得住。”

    雷老虎一听，顿时眉开眼笑：“哈哈！沈司令看得起我！行！只要北洋军敢来，老子让他们有来无回！”

    看着雷老虎远去的背影，沈砚之脸上的笑容渐渐消失。他知道，雷老虎虽然勇猛，但缺乏战略眼光。让他守老君山，既是利用他的勇猛，也是为了将他调离叙府，避免他与地方势力发生冲突。

    “总司令，赵德柱派人来了，说军火船已经到了码头。”一名卫兵跑来报告。

    沈砚之点了点头：“走，去看看。”

    叙府码头，一艘挂着法国旗帜的轮船正停靠在岸边。几个穿着西装的法国人正和赵德柱交谈着。看到沈砚之走来，赵德柱连忙迎了上来。

    “沈司令，这位是法国军火商杜邦先生。”赵德柱介绍道。

    杜邦是一个身材高大的法国人，留着两撇小胡子，操着一口生硬的中国话：“沈将军，久仰大名。听说你要买军火，我特意从重庆赶过来。这批货，可是正宗的法国货，性能比德国货还要好。”

    沈砚之看了看船上那一箱箱崭新的军火，点了点头：“货是不错。不过，价格嘛……”

    “价格好商量。”杜邦笑了笑，“不过，我有一个条件。我要沈将军帮我运一批东西回重庆。”

    “什么东西？”

    “鸦片。”杜邦毫不避讳地说道，“这是法国政府在印度支那的特产。我知道沈将军痛恨鸦片，但这笔生意，利润很高。如果沈将军同意，这批军火，我可以半价卖给你。”

    半价！

    李默存倒吸一口凉气。这批军火的价值至少在十万银元以上，半价就是五万！这对于急需军火的护国军来说，诱惑太大了。

    沈砚之沉默了。他知道，鸦片是毒害我们中国人的毒药，作为一名革命军人，他绝对不能沾染。但是，如果不答应，这批军火就拿不到，护国军就可能因为弹药不足而失败。

    这是一个艰难的选择。

    “杜邦先生，”沈砚之抬起头，目光坚定地看着那个法国人，“你的好意，我心领了。但是，我沈砚之虽然是军人，但也知道什么是底线。鸦片，我绝不会运。这批军火，我按原价买。但是，我要现验货，现付款。”

    杜邦愣了一下，似乎没想到沈砚之会拒绝得这么干脆。他盯着沈砚之看了许久，突然哈哈大笑起来：“好！好一个沈砚之！难怪蔡锷将军对你评价这么高。这笔生意，我做了！不过，我有个要求。”

    “请讲。”

    “我要在护国军里派一名联络官，负责后续的军火供应。”杜邦说道，“如果护国军真的能打赢北洋军，我愿意提供更多的支持。”

    沈砚之点了点头：“可以。但是，你的联络官必须遵守护国军的纪律，不得干涉军事行动。”

    “成交！”

    双方握手成交。