“传令各团，今日午后打扫战场，明日卯时开拔，目标綦江！”沈砚之的声音在小小的房间里回荡。

    接下来的两天，沈砚之的部队在纳溪河畔休整。战场上的惨状触目惊心，河滩上到处都是未及掩埋的尸体和折断的兵器。沈砚之亲自带着官兵掩埋阵亡的同袍，特别是那个为了掩护他而牺牲的小战士柱子。

    在柱子的遗体前，沈砚之沉默良久。这个来自湘西的农家少年，参军时才十六岁，平日里最爱说的一句话就是“等打完仗，我要回去种橘子树”。

    “旅长，该走了。”程振邦轻声提醒。

    沈砚之最后看了一眼那座新垒的坟茔，从怀里掏出那本已经卷边的《孙子兵法》，轻轻放在坟前。

    “带着它上路吧，到了那边也要好好读书。”他低声说道，声音里带着不易察觉的哽咽。

    部队开拔那天，天空飘起了细雨。沿途的百姓听说这就是炸毁纳溪浮桥的护国军，纷纷端着热水、挎着鸡蛋等在路边。虽然护国军有严明的军纪，不许拿群众一针一线，但那些老人们还是执拗地把煮熟的鸡蛋硬塞到士兵手里。

    “沈旅长，吃个蛋吧，补补身子。”一个头发花白的婆婆拉住沈砚之的马缰，颤巍巍地举起一个还冒着热气的鸡蛋。

    沈砚之翻身下马，郑重地接过鸡蛋，剥开壳，一口吞下。温热流进胃里，化作一股暖流。

    “婆婆，这仗打完，天下就太平了。”他轻声说。

    老婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“真的吗？那我家那口子死在北洋手里，也算没白死？”

    沈砚之心中一痛，重重点头：“算。他们都是英雄。”

    离开泸州地界后，部队的行军速度明显加快。为了避开北洋军的侦察，他们专挑山路走。这一带多是喀斯特地貌，溶洞密布，道路崎岖。沈砚之的左臂伤口在这样的环境中反复开裂，每一次剧痛都让他额头冒汗，但他始终走在队伍最前列。

    行至第五日黄昏，前锋部队在綦江外围遭遇了北洋军的警戒部队。枪声打破了山间的宁静。

    “就地展开！程振邦，带二营抢占右侧高地！”沈砚之勒住战马，举起望远镜观察敌情。

    透过镜头，他看到北洋军在山口处修筑了一道弧形战壕，后面架设着两挺重机枪，正好封死了通往綦江的必经之路。

    “旅长，正面强攻伤亡太大，不如绕道……”参谋长建议道。

    沈砚之摇摇头，放下望远镜，眼中闪过一丝决绝：“没时间绕道了。冯国璋的部队随时可能赶到，必须在天黑前拿下这道防线。”

    他环视身边的将士，大声道：“弟兄们！前面就是綦江！过了这道坎，咱们就能直捣袁贼老巢！愿意跟我冲的，把绑腿扎紧！”

    “愿随旅长冲锋！”群情激昂。

    沈砚之拔出腰间的指挥刀，大喝一声：“跟我上！”

    两百多名护国军将士如猛虎下山般冲向敌阵。沈砚之一马当先，左臂虽然疼痛难忍，但右手挥刀的力道却丝毫不减。子弹在耳边呼啸，炮弹在身旁炸响，他仿佛感觉不到恐惧，心中只有一个念头：撕开这道防线！

    就在距离敌阵还有五十米时，一颗子弹击中了沈砚之的战马。战马嘶鸣一声，轰然倒地。沈砚之被甩出去几米远，重重摔在地上，左臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红了半边衣袖。

    “旅长！”几名士兵急忙冲上来掩护。

    沈砚之咬着牙爬起来，顾不得拍去身上的尘土，捡起掉落的指挥刀，继续向前狂奔。

    “扔手榴弹！”他嘶吼道。

    几十枚手榴弹同时在敌阵中爆炸，趁着硝烟弥漫，护国军如潮水般涌入了战壕。接下来的战斗变成了残酷的白刃战，刺刀的碰撞声、士兵的嘶吼声、伤员的惨叫声交织在一起，奏响了一曲血与火的交响乐。

    沈砚之在混战中发现了一名北洋军军官，看军衔是个少校营长。两人目光相遇，几乎同时举刀相向。

    “护国军狗贼！纳命来！”北洋营长咆哮着劈下一刀。

    沈砚之侧身闪过，借势一个回砍，刀锋划破了对方的军服。两人你来我往，在狭窄的战壕里展开了殊死搏杀。沈砚之的左臂使不上力，渐渐落入下风。就在北洋营长的刺刀即将刺中他胸膛的一刹那，一颗子弹从侧面飞来，击穿了那名营长的头颅。

    北洋营长瞪大眼睛，直挺挺地倒了下去。

    沈砚之喘着粗气，回头看去。程振邦正站在不远处的断墙后，手中步枪还冒着青烟。

    “谢了。”沈砚之抹去脸上的血污。

    “旅长，阵地拿下来了！”程振邦兴奋地喊道。

    沈砚之登上战壕高处，放眼望去。夕阳西下，余晖洒满战场。北洋军的残部正在仓皇溃逃，护国军的旗帜已经在阵地上高高飘扬。

    綦江，拿下了。

    沈砚之疲惫地靠在战壕边缘，终于允许自己闭上眼睛休息片刻。他知