一九一六年，春寒料峭，川南的天空像是被捅破了一个口子，整日阴雨绵绵，连绵不绝的雨水将这片红色的土壤泡成了令人窒息的泥浆。

    泸州城外，蓝田坝阵地。

    沈砚之伏在一条泥泞不堪的战壕里，肩头的旧棉袄早已被雨水浸透，沉重得像是挂了两块铅。他随手抹去顺着帽檐滴落的雨水，举起那架倍率已经磨损的单筒望远镜，再一次审视着前方那片死寂的田野。

    五百米开外，北洋军第七师的阵地若隐若现。那里修筑着坚固的土木工事，几挺马克沁重机枪的散热套筒在稀薄的阳光下泛着幽冷的光泽。自从蔡锷将军率领护国军入川以来，这支号称“北洋劲旅”的部队就像一块顽石，死死卡住了通往泸州的咽喉。

    “旅长，前面的弟兄们已经三天没见到一粒米了。”副官程振邦掀开雨帘钻进掩体，浑身湿漉漉地甩了甩手上的泥水，声音沙哑得厉害，“炊事班把最后一点草根煮了汤，大家一人抿了一口，还得留着肚子打仗呢。”

    沈砚之放下望远镜，转过头。程振邦原本那身笔挺的新军制服如今已看不出本色，脸上更是糊满了泥浆和硝烟，只有那双眼睛依旧亮得吓人，那是被仇恨和信念点燃的火光。

    “振邦，告诉弟兄们，再忍一忍。”沈砚之的声音低沉而有力，“袁世凯在北京登基的日子定在正月十五，也就是还有五天。只要我们在川南顶住，拖住曹锟这三个师的主力，全国的反袁烈火就会烧起来。那时候，袁贼就是瓮中之鳖。”

    “可是……”程振邦欲言又止。

    “可是什么？”

    “咱们的弹药真的不多了。刚才统计了一下，每人平均只剩三发子弹，手榴弹更是早就打光了。”程振邦咬了咬牙，“刚才二团那边派人来说，北洋军要是明天再发起大规模冲锋，恐怕……”

    沈砚之明白那个“恐怕”后面的含义。护国军装备低劣，很多部队甚至还在使用大刀和长矛。前几日的激战中，不少战士为了节省子弹，甚至冲到敌阵前才开火，往往几轮射击过后就只能展开惨烈的肉搏。

    他猛地摘下帽子，露出那张棱角分明的脸。连日的操劳和睡眠不足让他眼窝深陷，颧骨高耸，但那股属于军人的铁血气质却愈发浓烈。

    “传我的命令，”沈砚之抓起腰间的勃朗宁手枪，检查了一下弹巢，“今晚子时，老子亲自带队，夜袭纳溪河口。”

    程振邦大惊失色：“旅长！那太危险了！北洋军在河边布满了探照灯和巡逻队，而且他们对那里的地形比我们还熟。您是全军主心骨，万一……”

    “正因为危险，才要去。”沈砚之打断他，眼神如鹰隼般锐利，“正面强攻咱们拼不过人家的火力，但如果能把纳溪河上的浮桥炸断，切断北洋军的补给线，曹锟就得乖乖撤兵。这叫釜底抽薪。”

    “我去。”程振邦一把按住沈砚之的手腕，语气坚决，“您是指挥官，不能去冒这个险。我带上敢死队，就算是爬也要爬过去。”

    沈砚之看着程振邦那双布满血丝的眼睛，心中涌起一股暖流。自从当年在山海关起义，这个年轻人就一直跟在他身边，从乡勇到新军，再到如今的护国军，两人早已超越了普通的袍泽之情。

    “振邦，这次不行。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“北洋军的口令和布防图就在我脑子里。上次抓回来的那个俘虏，是我亲自审的。只有我知道哪段河道水流最缓，哪边的哨兵换岗时有三十秒的死角。”

    他顿了顿，语气缓和了一些：“你在蓝田坝替我坐镇。如果我回不来，你就带着剩下的弟兄往叙永方向撤，一定要保存革命的火种。”

    程振邦喉结滚动，张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地敬了一个军礼。

    夜色如墨，雨终于停了。

    子时将至，纳溪河畔的空气冷得刺骨。沈砚之带着三十名精心挑选的死士，悄无声息地潜入了河边的芦苇荡。每个人除了随身武器，腰间都捆着几包用油布裹得严严实实的黄色炸药。

    河水湍急，撞击着岸边的岩石，发出哗啦啦的声响。对岸，北洋军的探照灯像巨大的鬼眼，每隔几分钟就扫过一次河面。

    “都记好了，”沈砚之压低声音，雨水顺着他的下颌线滴落，“第一组负责剪铁丝网，第二组跟我上桥头安放炸药，第三组在岸边掩护。听到我枪响，立刻撤退，不要回头。”

    众人无声地点头，眼中只有决绝。

    沈砚之看了一眼手腕上的夜光表，指针指向十一点五十分。还有十分钟。

    他深吸一口气，脑海中浮现出家中妻女的身影。宣统三年那个雪夜，父亲临终前的嘱托言犹在耳。如今，这副担子压在他肩上，哪怕粉身碎骨，也不能让这杆大旗倒下。

    “行动！”

    随着一声轻喝，第一组战士如灵猫般窜出芦苇荡。剪线钳发出极其轻微的“咔嚓”声，在巨大的水声中几乎微不可察。很快，一道缺口被撕开。

    沈砚之挥手